En Allemagne, des sphères lumineuses et des lueurs mystérieuses suscitent de nombreux signalements. Tandis que les dossiers du Pentagone relancent le débat, le CENAP, basé à Lützelbach (Hesse), enquête depuis des années sur ces phénomènes.
Le Réseau central de recherche sur les phénomènes célestes extraordinaires (CENAP) est un point de contact pour les personnes en Allemagne qui cherchent une explication scientifique à leurs observations dans le ciel.
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Le responsable du CENAP, Hansjürgen Köhler, affirme qu'il n'y a jamais eu autant de signalements qu'actuellement : "Nous recevons chaque jour entre trois et six déclarations. Sans aucun doute, nous sommes le centre de signalement le plus sollicité de tout l'espace germanophone." À ce jour, en août 2026, lui et son équipe ont éclairci quelque 14 000 cas.
Köhler est astronome amateur, tout a commencé par "une imprudence de jeunesse".
"Nous travaillions à l'observatoire et y avons approfondi nos connaissances. À l'époque, de nombreux appels arrivaient, ce qui agaçait l'observatoire. Cela nous a poussés à nous pencher plus sérieusement sur la question des OVNI."
Tout jeune, à 11 ans, il avait suivi l'alunissage à la télévision. L'événement l'a marqué et a posé les bases de son intérêt. "Si j'avais su à l'époque ce qui m'attendait, je ne l'aurais pas fait, il y a vraiment eu quelques années pénibles. Mais aujourd'hui, j'y prends plaisir, parce que nous pouvons proposer aux gens une explication raisonnable."
En 1973, à nos débuts, lorsque nous avons commencé, jeunes hommes, à nous intéresser à ce sujet, nous avons obtenu des microfilms en provenance des États-Unis datant de la Seconde Guerre mondiale, sur lesquels figuraient des objets volants considérés à l'époque comme des phénomènes inexpliqués.
"Nous avons constaté qu'à l'époque aussi, pendant la guerre, il y avait régulièrement des phénomènes naturels", explique Köhler. Les images étaient parfois impressionnantes, notamment en raison des réactions des pilotes, stupéfaits de se demander ce qui venait de passer près d'eux.
Pentagone : des dossiers remettent les OVNI au premier plan
Aujourd'hui, depuis que le Pentagone à Washington a rendu publiques les fameux dossiers sur les OVNI, le sujet a retrouvé de l'élan.
Après que l'US Navy a déjà diffusé des vidéos montrant des objets volants non identifiés, aujourd'hui officiellement désignés le plus souvent comme "Unidentified Anomalous Phenomena" (UAP), le Pentagone a confirmé pour la première fois, en avril 2020, l'authenticité de trois enregistrements datant de 2004 et 2015. Ces vidéos documentent des rencontres entre des pilotes militaires américains et des objets volants dont l'origine n'a pas pu être clairement établie dans un premier temps.
En décembre 2022, le ministère américain de la Défense est même allé jusqu'à créer en son sein l'"All-domain Anomaly Resolution Office" (AARO). Ce bureau est chargé d'examiner systématiquement les signalements de phénomènes UAP, d'évaluer les risques éventuels pour la sécurité nationale et d'analyser les cas passés.
Pour Köhler, tout cela, c'est du réchauffé : "Nous connaissons déjà ces archives, il n'y avait rien de vraiment nouveau pour moi. En revanche, pour la jeune génération, c'est quelque chose de neuf. Nous ne pouvons qu'en bâiller d'ennui quand nous revoyons ces vieux enregistrements."
L'un de ces enregistrements, la vidéo dite "Gimbal", a été réalisé en janvier 2015 lors d'un vol d'entraînement d'un F/A-18 de l'US Navy au large des côtes de Californie. L'image infrarouge montre un objet inconnu qui semble tourner sur lui-même et que les pilotes commentent avec étonnement. Le Pentagone lui-même a confirmé l'authenticité de la séquence, mais affirme ne pas avoir pu, jusqu'à présent, identifier clairement la nature de l'objet.
Köhler est convaincu que cette vidéo ne montre qu'un ballon. Il explique son mouvement apparemment fulgurant par la vitesse relative entre l'avion et le ballon : la grande rapidité du jet donne l'impression que l'objet passe à une allure vertigineuse.
Il a aussi quelque chose à dire sur le F/A-18 lui-même : "Depuis son entrée en service au sein de l'US Navy, il souffre de problèmes de détection électronique. Neuf mises à jour ont été nécessaires pour tenter de corriger cela, et il continue malgré tout à produire des erreurs d'affichage, y compris dans les indications de vitesse mesurée."
Mais, constate Köhler avec une certaine frustration, "tout cela passe complètement inaperçu. Le film est diffusé en boucle et nos explications, c'est une goutte d'eau dans la mer, elles disparaissent elles aussi. Surtout sur les réseaux sociaux et sur X : les histoires que l'on y raconte sont abracadabrantes. Je ne regarde même plus tout ça, parce que ça m'agace, c'est à l'opposé de mon travail."
Köhler résume les signalements qu'il reçoit en une formule : "On prétend que, chaque jour, des gens venus de très loin passent chez nous pour regarder ce que nous faisons ici. Je ne nie pas qu'il existe de la vie là-dehors. Mais ces êtres seraient censés traverser des galaxies entières avec une technologie ultra-développée pour venir jusqu'à notre planète bleue et s'écraser précisément ici, au-dessus du désert ?"
Les critiques du CENAP reprochent parfois à l'organisation d'aborder de nombreuses observations d'OVNI avec beaucoup de scepticisme et de privilégier les explications conventionnelles. Ses partisans considèrent au contraire que c'est là sa force : le CENAP s'efforce de replacer les observations dans un cadre scientifique et de distinguer les phénomènes réellement inexpliqués des simples erreurs d'interprétation.
Cette divergence d'appréciation tient surtout à la question de savoir jusqu'à quel point il faut rester ouvert à des explications encore inconnues.
"J'ai de la compréhension pour les gens qui se mettent à se poser mille questions, moi aussi je peux me retrouver dans une telle situation", estime l'expert Köhler. "Certains appellent la police à deux heures du matin en disant qu'ils voient quelque chose clignoter dans le ciel. Et ensuite, les policiers nous appellent parce que ces personnes insistent tellement qu'il y a bien quelque chose. Deux agents se tiennent alors là, regardent le ciel avec l'appelant, ne parviennent pas non plus à expliquer ce qu'ils voient et nous téléphonent."
Pour ce type de cas, Köhler a une recommandation toute prête : "Tout un chacun peut déterminer ce qu'il observe : il existe des applications d'astronomie gratuites. Il suffit de pointer son téléphone vers le ciel et le nom de l'astre apparaît."
Ce qu'il a déjà pu identifier ?
Des avions, des hélicoptères, des étages de fusées, des satellites, des causes astronomiques comme des météores, de brillantes boules de feu (météores diurnes), des planètes, des étoiles très lumineuses, des ballons de toutes sortes (météorologiques, atmosphériques, à air chaud) et des ballons de fête XXL en film plastique, utilisés lors d'anniversaires d'enfants ou de mariages, ainsi que des lasers de spectacles, dont les faisceaux peuvent parfois se voir sur plusieurs kilomètres.
Il existe toutefois aussi des cas que Köhler n'a pas pu élucider. Ceux qui y voient la preuve de visiteurs extraterrestres risquent d'être déçus par sa réponse : "Ce n'étaient pas des visites d'aliens. Ces cas sont simplement restés non élucidés parce qu'il nous manque des informations essentielles. Pour mener une enquête sérieuse, il nous faut la date, l'heure, le lieu, la direction dans le ciel et, si possible, des images. Ce n'est qu'à partir de là que nous pouvons faire des recherches."