Selon l’étude, les personnes avec les taux les plus élevés de troponine dans le sang étaient bien plus susceptibles de développer une démence.
Les personnes d'âge moyen présentant des signes de lésions cardiaques sont plus susceptibles de développer ensuite une démence, selon de nouvelles recherches.
Le signal clé était des taux plus élevés de troponine I cardiaque, un type de protéine libérée dans la circulation sanguine lorsque le muscle cardiaque est endommagé. Des taux élevés peuvent indiquer qu'une personne est en train de faire une crise cardiaque, ce qui peut affecter la santé du cerveau.
Mais même chez des personnes ne présentant aucun symptôme de problèmes cardiaques, des taux de troponine plus élevés à l'âge mûr prédisaient l'apparition de la démence jusqu'à 25 ans avant le diagnostic, selon l'étude, publiée dans le European Heart Journal.
Les chercheurs ont indiqué que des taux élevés de troponine en l'absence de symptômes peuvent révéler des lésions cardiaques persistantes. Cela peut avoir des répercussions sur la santé, par exemple en perturbant le flux sanguin vers le cerveau et en augmentant le risque de démence.
« Les lésions cérébrales observées chez les personnes souffrant de démence s'accumulent lentement au fil des décennies avant l'apparition des symptômes », a déclaré Eric Brunner, l'un des auteurs de l'étude et professeur d'épidémiologie sociale et biologique à l'University College London, dans un communiqué.
« Nous devons à présent mener des études pour déterminer dans quelle mesure les taux de troponine dans le sang peuvent prédire le risque futur de démence. »
L'étude a inclus près de 6 000 personnes au Royaume-Uni qui ne souffraient ni de démence ni de maladie cardiaque. Elles ont passé des tests de troponine à haute sensibilité lorsqu'elles avaient entre 45 et 69 ans, puis ont été suivies en moyenne pendant 25 ans.
Pendant cette période, 695 personnes ont été diagnostiquées comme atteintes de démence. Par rapport à celles qui n'ont pas développé de démence, elles présentaient systématiquement des taux de troponine plus élevés dans le sang, de 7 à 25 ans avant le diagnostic.
Selon l'étude, les personnes ayant les taux de troponine les plus élevés étaient 38 % plus susceptibles de développer une démence que celles affichant les taux les plus bas.
Elles présentaient également un déclin plus rapide des capacités de réflexion, de mémoire et de résolution de problèmes.
Ces résultats restaient valables une fois des facteurs comme le sexe, l'origine ethnique et le niveau d'éducation pris en compte.
Les chercheurs estiment que des taux de troponine élevés pourraient un jour servir de signe précoce indiquant qu'une personne présente un risque accru de développer une démence.
« Nos résultats préliminaires suggèrent que la troponine pourrait devenir un élément important d'un score de risque pour prédire la probabilité future de démence », a déclaré Brunner.