Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire ne protège pas seulement les dents : c’est aussi un élément clé pour prévenir des maladies comme la démence, révèlent de nouvelles recherches.
Se brosser les dents trois fois par jour et consulter régulièrement un dentiste peuvent réduire le risque de développer plus de 50 maladies graves, dont la démence et l’arthrite.
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On sait depuis longtemps que la santé bucco-dentaire a un impact sur notre bien-être général, des recherches antérieures ayant établi un lien entre la propagation de bactéries issues de maladies buccales et la maladie d’Alzheimer, certains cancers, les maladies cardiovasculaires, le diabète et bien d’autres.
Un panel d’experts a insisté sur ce point lors du congrès annuel de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS), qui s’est tenu la semaine dernière en Arizona, aux États-Unis.
« Nous pensons désormais que garder des dents en bonne santé pourrait être associé à une réduction du risque de plus de 50 maladies systémiques », a déclaré Alpdogan Kantarci, professeur à la faculté d’odontologie de l’université du Minnesota, lors de la session intitulée La bouche comme porte d’entrée de la santé générale.
« Les études montrent désormais que, chez les personnes souffrant de maladies légères ou modérées, celles qui se brossent les dents, s’occupent de leur hygiène bucco-dentaire ou consultent un dentiste pour des nettoyages en profondeur présentent des réponses cognitives nettement meilleures », a-t-il poursuivi.
Kantarci a cité la parodontite, une forme agressive de maladie des gencives, comme un facteur de risque majeur de développement de pathologies telles que la polyarthrite rhumatoïde et la démence.
Lorsque les bactéries issues de maladies buccales passent dans le sang puis atteignent le cerveau, elles provoquent une inflammation chronique. Celle-ci peut pousser le système immunitaire à attaquer les articulations et accélérer la formation de plaques qui perturbent les neurotransmetteurs et entraînent un déclin cognitif.
Aucune étude ne permet toutefois d’affirmer que les maladies des gencives provoquent directement la démence ou l’arthrite.
Dans quels pays européens l’hygiène dentaire est-elle la plus mauvaise?
Si le Royaume-Uni a la réputation d’avoir de mauvaises dents, de nombreux autres pays européens continuent eux aussi à avoir des difficultés en matière d’hygiène dentaire.
Une étude publiée en 2022 a désigné la Norvège comme le pays le plus soucieux de la santé de ses dents, alors que la Serbie arrivait en queue de classement, au même niveau que la Lettonie et la Pologne. S’agissant des visites chez le dentiste, les Pays-Bas se plaçaient en tête, tandis que le Portugal, l’Irlande et le Royaume-Uni affichaient certains des taux de fréquentation les plus faibles.
Ce fossé s’explique par un ensemble complexe de facteurs socio-économiques : coûts élevés, longues listes d’attente et éloignement géographique rendent les soins difficiles d’accès. Les personnes âgées sont les plus touchées : d’après les chiffres d’Eurostat pour 2024, les résidents de l’UE de 65 ans et plus déclarent davantage de besoins dentaires non satisfaits que les 16-44 ans.
En évoquant l’épidémie d’obésité au Royaume-Uni, Kantarci a également mis en cause la dépendance du monde occidental aux aliments ultra-transformés dans la dégradation de la santé dentaire : « Nous pensons que le monde occidental a un meilleur accès aux soins bucco-dentaires, mais vous seriez surpris de voir à quel point tous les produits transformés, une alimentation molle, le manque d’exercice, l’obésité, etc., nous rendent vulnérables, bien plus que partout ailleurs dans le monde. »
La dernière Adult Oral Health Survey (AOHS) révèle que 41 % des habitants du Royaume-Uni souffrent de caries, contre 28 % en 2009. Près de la moitié des personnes interrogées déclarent également que l’état de leurs dents a un impact majeur sur leur vie quotidienne.
Kantarci recommande de privilégier le brossage des dents avant le coucher et après avoir consommé des aliments sucrés. Il conseille aussi d’utiliser une brosse à dents électrique et de se nettoyer la langue, qui peut abriter tout autant de bactéries.
« La conclusion est très claire : nous devons mieux faire connaître le rôle de la santé bucco-dentaire pour préserver la santé globale. »