L'éco-anxiété est "un terme qui englobe l'ensemble des réponses émotionnelles de la population à l'anticipation et à l'expérience des phénomènes associés au changement climatique", a expliqué la psychologue Teresa Pereira à Euronews. Comment manifester (et gérer) ces sentiments négatifs ?
Partout dans le monde, les conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes , alimentés par le changement climatique, se multiplient . De l'augmentation des températures moyennes mondiales aux sécheresses et aux incendies de forêt intenses, en passant par les tempêtes de plus en plus fréquentes, avec des pluies et des vents violents qui peuvent faire des ravages, tous ces phénomènes ont des effets négatifs de plus en plus évidents sur la vie quotidienne des gens.
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Ces dernières semaines, le Portugal a été fortement touché par un "train de tempêtes" qui a causé d'importants dégâts dans tout le pays, en particulier dans la région du Centre. Selon les chiffres publiés par la Communauté intercommunale (CIM) de la région de Leiria, les dix municipalités qui composent la CIM auraient subi à elles seules des pertes qui pourraient dépasser le milliard d'euros.
Mais l'impact sur la population ne se mesure pas seulement aux destructions causées par des événements de cette nature et, par conséquent, aux coûts inhérents à l'ensemble du processus de reconstruction, de récupération et de remise en état des infrastructures et des biens matériels de toute nature. En effet, elle a souvent aussi une influence sur la santé mentale des personnes.
Dans un entretien accordé à Euronews, Teresa Pereira, psychologue titulaire d'un doctorat en psychologie appliquée et menant des recherches dans le domaine de la psychologie et du changement climatique, a expliqué qu'il existe "un terme qui englobe l'ensemble des réponses émotionnelles de la population à l'anticipation et aussi, par essence, à l'expérience des phénomènes associés au changement climatique".
Il s'agit de l**'"éco-anxiété", un** concept qui "a été mentionné pour la première fois par un philosophe de l'environnement appelé Glenn Albrecht en 2007" et qui, exactement dix ans plus tard, en 2017, a été "officiellement" défini par l'American Psychological Association (APA) (source en portugais) "comme une peur chronique de la dégradation de l'environnement".
Comme l'explique la psychologue Teresa Pereira, il s'agit d'un terme qui "peut être caractérisé par une variabilité émotionnelle", qui finit par se manifester, par exemple, par des symptômes "d'anxiété, d'inquiétude, de peur, de colère ou de culpabilité". Mais aussi par d'autres symptômes plus "physiologiques" ou des "changements dans les routines de la vie quotidienne des individus", tels que des changements "dans les habitudes de sommeil, une perte d'appétit, une recherche constante d'informations sur le changement climatique" ou une "baisse des résultats scolaires" dans le cas des plus jeunes.
Mais qu'est-ce qui peut "déclencher" l'éco-anxiété ?
Les "effets de la dégradation de l'environnement sur la santé mentale", explique Teresa Pereira, doivent être considérés "à trois niveaux". Le premier concerne les conséquences "directes" des phénomènes climatiques, c'est-à-dire "lorsque les gens vivent directement" ces situations "et, dans ce cas, des symptômes tels que l'anxiété, la dépression et, éventuellement, le syndrome de stress post-traumatique peuvent apparaître".
Mais l'impact peut aussi être ressenti par des personnes qui ne sont touchées par les conséquences des phénomènes climatiques extrêmes qu'à un "niveau plus indirect", puisqu'elles "ne vivent pas directement ces événements et n'en sont pas témoins".
Cependant, l'impact de ces événements météorologiques sur les "infrastructures qu'ils utilisent" - comme les services publics - ainsi que sur leurs "moyens de subsistance" - par exemple les agriculteurs qui ont vu leurs récoltes dévastées par les récentes tempêtes au Portugal - peut avoir des effets négatifs sur la santé mentale.
Enfin, il faut également tenir compte du fait que, selon le docteur en psychologie appliquée, "à travers les médias ou les informations qu'ils reçoivent d'autres personnes", les citoyens finissent par en savoir plus sur ces phénomènes et leurs impacts. " Généralement, l'éco-anxiété se situe plutôt à ce troisième niveau".
En d'autres termes, "le fait de savoir que le changement climatique est un phénomène de plus en plus présent dans notre vie quotidienne finit par générer l'expérience de l'éco-anxiété chez les gens, même s'ils n'ont pas été directement témoins d'un événement extrême".
À une époque où de plus en plus "d'informations et d'images" apparaissent plus fréquemment dans les médias portugais sur les conséquences du changement climatique sur la vie des gens, il est donc "naturel que cette préoccupation devienne plus présente et que le phénomène devienne plus réel".
En effet, aujourd'hui, nous n'avons pas seulement affaire à des situations qui "se produisent dans d'autres pays, dans d'autres lieux géographiques, ou avec d'autres personnes que nous-mêmes, nos familles" ou, en d'autres termes, la communauté portugaise, ce qui leur confère un caractère de plus grande "proximité".
L'éco-anxiété est une réponse "normale
Malgré la variété des symptômes et les différentes manières dont l'éco-anxiété peut se manifester, "il est très important que la population en général soit consciente" qu'il s'agit d'un "phénomène attendu qui révèle une réponse adaptative", en particulier dans le cas de ceux qui ont vécu de près les conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes, comme c'est le cas des citoyens directement touchés par les dernières tempêtes.
En d'autres termes, "il est normal que les gens, confrontés à un phénomène d'une telle ampleur qui affecte leur vie, manifestent ces réactions émotionnelles", explique la psychologue Teresa Pereira.
En ce sens, il est important de noter que l'éco-anxiété "n'est pas une pathologie". Néanmoins, dans les cas où ce type de comportement interfère "de manière plus significative avec la vie quotidienne" des individus - voire entraîne une certaine "paralysie" - "il peut être nécessaire de demander l'aide de professionnels de la santé mentale" afin de bénéficier d'un soutien spécialisé.
Mais dans de nombreux cas, la "validation et le soutien de la communauté, de la famille, des enseignants et des pairs", combinés à d'autres stratégies, peuvent s'avérer encore plus essentiels.
C'est pourquoi elle a également appelé à la promotion de mesures visant à aider la "population en général à être plus empathique" face à cette question, afin d'encourager une plus grande "validation" de ces émotions. La clé, à cet égard, consiste également à "promouvoir la connaissance de ce phénomène" qui "devient malheureusement de plus en plus fréquent dans notre pays", a déclaré l'experte.
Cette promotion concerne également les établissements d'enseignement. "Aujourd'hui, dans les programmes scolaires, nous avons généralement une approche qui est un peu plus axée sur les dimensions cognitives de la connaissance du changement climatique. Mais il est également important d'introduire une dimension affective, de comprendre comment nous nous sentons affectés et comment nous pouvons nous impliquer plus activement" pour y répondre, a soutenu le psychologue.
En particulier avec les jeunes, il est donc important de ne pas adopter "une attitude alarmiste" - bien que ce postulat s'applique à la population en général. Il est plutôt conseillé d'adopter "une approche aussi positive et réaliste que possible" et de se montrer "disposé à discuter de la question" de manière "raisonnée, en se concentrant sur les solutions" qui sont déjà développées pour tenter d'atténuer les conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes.
Qu'est-ce qui peut aider à gérer l'éco-anxiété ?
Selon Teresa Pereira, qui s'est exprimée sur Euronews, l'éco-anxiété peut également motiver les individus à adopter des "comportements de protection de l'environnement, en d'autres termes, des comportements pro-environnementaux", en se basant sur les recherches scientifiques existantes sur le sujet. Et l'une des**"trois stratégies communes les plus efficaces pour faire face à l'éco-anxiété"**, selon certaines études encore préliminaires développées ces dernières années, est précisément liée à ce type d'initiative.
Selon le psychologue, "certains chercheurs affirment que l'action, la participation à des actions de protection de l'environnement, est le meilleur antidote à l'éco-anxiété", car elle crée "un sentiment d'utilité", mais aussi "de contrôle et d'espoir".
Une autre façon d'essayer de gérer cette réponse émotionnelle peut être "l'implication dans des groupes, dans des associations plus axées sur l'environnement, [en contactant] d'autres personnes qui font état d'éco-anxiété", afin d'obtenir "un plus grand soutien social".
Enfin, il convient de noter qu'il existe déjà "de nombreuses études qui associent le contact avec la nature, avec les espaces verts et bleus, à des niveaux de bien-être plus élevés", de sorte que cela pourrait également être une stratégie valable pour lutter contre "certains symptômes d'anxiété et de dépression qui peuvent être associés à cela, en substance, l'anticipation des effets du changement climatique".
Cartographie de l'éco-anxiété
Ces dernières années, la recherche universitaire s'est de plus en plus concentrée sur l'impact de l'éco-anxiété sur les populations. La littérature, souligne le docteur en psychologie appliquée, est basée sur des variables et des méthodologies différentes, ce qui rend souvent difficiles les comparaisons fiables. Cependant, ils fournissent quelques indicateurs qui permettent d'évaluer comment cette réalité s'installe dans différentes parties du monde.
Une étude européenne, publiée dans l'European Journal of Public Health en 2023, basée sur des données issues du 10e cycle de l'Enquête sociale européenne (collectées entre 2020 et 2022), a évalué le niveau de préoccupation de "52 219 participants âgés de plus de 15 ans et issus de 25 pays" à l'égard du changement climatique. La recherche a conclu qu'il existe "des différences significatives dans les niveaux d'éco-anxiété entre les pays européens", l' Allemagne (55,3 %) et l'Espagne (55,2 %) présentant les niveaux les plus élevés, tandis que la Slovaquie (22,6 %) et l'Estonie (24,7 %) se situent en bas du tableau.
Une autre analyse de 2021, publiée dans The Lancet Planetary Health, a interrogé 10 000 enfants et jeunes âgés de 16 à 25 ans dans dix pays - l'Australie, le Brésil, la Finlande, la France, l'Inde, le Nigeria, les Philippines, le Portugal, le Royaume-Uni et les États-Unis d'Amérique - afin de recueillir des "données sur les opinions et les sentiments des participants à l'égard du changement climatique". L'étude a conclu que "les pays qui ont exprimé la plus grande inquiétude et le plus grand impact sur le fonctionnement avaient tendance à être plus pauvres, situés dans le Sud [économies émergentes] et plus directement touchés par le changement climatique". Mais dans le Nord global, qui englobe les pays dits plus développés, "le Portugal (qui a connu une augmentation spectaculaire des incendies de forêt depuis 2017) a montré le plus haut niveau d'inquiétude".
Malgré cela, une recherche plus récente, publiée dans le Social Responsibility Journal, a déduit, sur la base d'un échantillon total de 3 300 personnes âgées de 18 ans ou plus, que "la prévalence de l'anxiété liée au changement climatique est faible chez les adultes au Portugal".
En d'autres termes, la psychologue Teresa Pereira résume que "ce que la recherche a montré, c'est que les personnes les plus sensibilisées à l'écologie, c'est-à-dire les personnes les plus préoccupées par l'environnement et les plus sensibles à ces questions climatiques, sont celles qui présentent une prévalence plus élevée d'éco-anxiété". C'est pourquoi les jeunes se distinguent à ce niveau, car ils "traversent une période de développement qui les exposera au fil du temps aux effets du changement climatique", de sorte qu'"il est naturel que leur préoccupation et leur implication soient également plus importantes".