Des scientifiques affirment que la cantine gratuite pour tous peut réduire les exclusions temporaires à l’école primaire comme au secondaire. Quels pays européens offrent des repas scolaires gratuits ?
La gratuité universelle des repas scolaires peut contribuer à améliorer le comportement des élèves, selon une nouvelle étude (source en anglais).
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Des chercheurs aux États-Unis et en Corée du Sud ont analysé des données concernant 95 000 écoles américaines, à partir d’informations recueillies par l’Office for Civil Rights du département américain de l’Éducation entre les années scolaires 2011-2012 et 2017-2018.
L’étude a montré que, dans les établissements ayant adopté des programmes universels de repas gratuits, les exclusions temporaires de l’école ont diminué d’environ 10 % parmi les élèves de primaire et de 6 % parmi les collégiens et lycéens.
L’exclusion temporaire de l’école est une mesure disciplinaire par laquelle les élèves sont momentanément empêchés de suivre les cours.
Cette sanction est courante dans des pays comme le Royaume-Uni et l’Espagne, tandis qu’elle est interdite en Suède. Plusieurs institutions européennes encouragent de plus en plus les établissements à privilégier des approches disciplinaires plus inclusives.
« Nos résultats montrent que les repas gratuits universels ne sont pas seulement une politique de nutrition, mais aussi un outil pour améliorer le climat scolaire et l’équité, en particulier dans les écoles qui accueillaient auparavant moins d’élèves issus de familles à faible revenu », a déclaré Andres Cuadros-Meñaca, chercheur à l’université de Northern Iowa.
Les effets sur la réduction des exclusions temporaires de l’école étaient les plus marqués dans les établissements qui comptaient auparavant moins d’élèves éligibles à des repas gratuits ou à prix réduit.
Des recherches antérieures n’avaient mis en évidence aucun effet clair des repas gratuits universels sur les exclusions.
Les chercheurs expliquent que leurs nouveaux résultats diffèrent principalement parce qu’ils ont utilisé des données plus récentes et des méthodes qui « tiennent mieux compte du moment où les écoles adoptent cette politique ».
En Europe, les approches en matière de repas scolaires varient fortement. La Finlande, la Suède et l’Estonie offrent des repas gratuits à l’école de manière universelle pour la plupart ou la totalité des niveaux scolaires, tandis que la Lettonie et la Lituanie proposent des repas gratuits pour certains niveaux.
Le Danemark et les Pays-Bas, en revanche, ne disposent pas de programmes nationaux de repas scolaires gratuits.
Parallèlement, 24,7 % des enfants dans l’UE étaient menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale en 2022.