Canicule : la chaleur extrême affecte le corps et peut aussi provoquer irritabilité, anxiété et montée de l’agressivité.
Avec la montée des températures extrêmes en Europe, tout le monde ne les affronte pas de la même façon.
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La chaleur et l’exposition au soleil ont des effets bien connus sur la santé, allant de la déshydratation aux éruptions et brûlures cutanées.
En revanche, un effet moins connu de la chaleur sur l’organisme concerne la santé mentale.
« Les recherches montrent que, les jours de forte chaleur, les taux d’agressivité, de violences routières, d’actes violents et même les passages aux urgences pour des motifs de santé mentale ont tendance à augmenter », a expliqué à Euronews Health Susan Albers, psychologue clinicienne à la Cleveland Clinic.
Alors, qu’est-ce qui motive ces comportements et ces changements en matière de santé mentale ?
Faire face à un inconfort permanent
Le fait d’avoir trop chaud nous met mal à l’aise. « Lorsque nous sommes physiquement inconfortables, nous avons moins de patience, nous sommes plus irritables et nous réagissons plus vite sur le plan émotionnel », a précisé Albers.
Elle souligne que lorsque le cerveau doit travailler davantage et subit un stress thermique pour maintenir le corps au frais, il lui reste moins de ressources pour rester calme et concentré.
Pendant les périodes de fortes chaleurs, l’essentiel est de rester hydraté. Les experts de la santé rappellent sans cesse à quel point il est important de boire suffisamment, soit l’équivalent d’un verre d’eau par heure et au moins deux à trois litres par jour, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Un corps déshydraté perd sa capacité à réguler sa température et cela peut provoquer somnolence, vertiges et maux de tête. La déshydratation peut aussi affecter le fonctionnement du cerveau.
« Même une déshydratation légère peut affecter les zones du cerveau responsables de l’attention, de la prise de décision et des émotions. Vous pouvez vous sentir plus anxieux, confus ou irritable avant même de vous rendre compte que vous avez soif », a indiqué Albers.
Parmi les solutions simples, on peut boire une boisson fraîche ou utiliser un linge froid ou une poche de glace pour refroidir les parties du corps où les vaisseaux sanguins sont proches de la peau, comme le cou, les poignets et les chevilles.
« La surchauffe peut donner l’impression que votre cerveau est surstimulé. Si vous vous sentez devenir irritable, anxieux ou dépassé, changez d’environnement », recommande Albers.
L’importance d’une bonne nuit de sommeil
Le sommeil joue un rôle majeur dans le bon fonctionnement de l’organisme pendant la journée.
L’une des caractéristiques des vagues de chaleur est la multiplication des nuits tropicales, définies comme des nuits où la température ne descend pas en dessous de 20 °C. Si ce phénomène est plus courant dans les climats chauds, les pays plus frais y sont eux aussi confrontés de plus en plus souvent.
La nuit est le moment où le corps est censé récupérer. Lorsque la température ne baisse pas pendant cette période, cette récupération ne se fait pas et l’organisme reste sous tension.
« Lorsque nous dormons, notre température centrale diminue, notre système cardiovasculaire se repose et le stress accumulé pendant une journée de forte chaleur commence à s’atténuer », explique Armel Castellan, conseiller technique pour les services en cas de chaleur extrême à l’Organisation météorologique mondiale et à l’OMS.
Sanders identifie également une mauvaise nuit de sommeil comme un déclencheur de changements d’humeur et de dysrégulation émotionnelle.
« Une seule mauvaise nuit peut vous rendre plus réactif sur le plan émotionnel, plus impatient et moins capable de faire face aux frustrations du quotidien », a-t-elle souligné.
Les personnes souffrant de troubles de santé mentale sont plus vulnérables
Les personnes souffrant déjà de troubles de santé mentale sont également plus sensibles aux fortes chaleurs.
Des travaux antérieurs ont montré que la chaleur peut avoir des effets immédiats et différés, notamment une augmentation du risque de suicide, des symptômes de schizophrénie, d’anxiété, de troubles dépressifs et de troubles liés à la consommation de substances.
« Les personnes anxieuses peuvent ressentir davantage la chaleur, car de nombreuses sensations physiques liées au fait d’avoir trop chaud, comme l’accélération du rythme cardiaque, la transpiration ou l’essoufflement, ressemblent à celles de l’anxiété, ce qui peut créer un cercle vicieux où chaque facteur aggrave l’autre », a expliqué Albers.
Elle ajoute que certains médicaments, notamment certains antidépresseurs, stimulants, antihistaminiques et traitements contre l’hypertension, peuvent rendre plus difficile la régulation de la température corporelle ou augmenter le risque de déshydratation.
Certains traitements peuvent également perdre en efficacité ou accroître le risque d’effets secondaires lorsque le corps est en surchauffe ou déshydraté.