Canicules et mers surchauffées en Europe : faut-il craindre la prolifération d’une bactérie méconnue ?
L'arrivée de l'été et la hausse des températures de surface de la mer peuvent créer des conditions idéales pour que certaines bactéries prolifèrent.
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C'est le cas de Vibrio, une bactérie qui vit naturellement dans les eaux côtières où se rencontrent les eaux salées et douces.
Qu'est-ce que Vibrio ?
Vibrio est un type de bactéries hydriques qui se développe dans des eaux tempérées et chaudes présentant une salinité modérée.
Ces bactéries peuvent provoquer une infection appelée vibriose chez les personnes qui se baignent dans des eaux contaminées ou consomment des fruits de mer contaminés.
Elle est causée par plusieurs espèces de bactéries du genre Vibrio, dont certaines peuvent entraîner des infections graves. Si deux souches (V. cholerae O1 et V. cholerae O139) sont responsables du choléra, la plupart des infections ne sont pas aussi sévères.
Il s'agit notamment d'infections d'origine alimentaire liées à la consommation de coquillages crus ou insuffisamment cuits, ainsi que d'infections graves du sang lorsque les bactéries pénètrent dans l'organisme par des coupures ou des plaies cutanées.
Quels sont les symptômes d'une infection ?
Les symptômes varient largement selon la voie de transmission.
Lorsque l'infection est contractée en se baignant dans des eaux contaminées, Vibrio peut provoquer des infections de l'oreille et des atteintes cutanées lorsqu'il entre en contact avec une plaie ouverte, entraînant notamment rougeurs, gonflements et douleurs.
Non traitées, les infections de plaies peuvent conduire à des complications graves comme une fasciite nécrosante, des infections du sang, une septicémie et des amputations, avertit le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
La plupart des souches sont inoffensives, mais certaines, comme Vibrio vulnificus, surnommée « mangeuse de chair », peuvent, dans de rares cas, provoquer des infections graves voire mortelles, en particulier chez les personnes présentant des plaies ouvertes ou un système immunitaire affaibli.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou souffrant de maladies chroniques du foie sont particulièrement vulnérables.
Quels sont les risques réels ?
Bien que les infections à Vibrio restent relativement rares en Europe, plusieurs pays du nord bordant la mer Baltique ont signalé une augmentation ces dernières années, souligne l'ECDC.
Selon l'agence, ce phénomène est particulièrement marqué lors des étés accompagnés de vagues de chaleur prolongées et de températures de l'eau plus élevées.
En 2018, 445 cas ont été recensés, soit plus du triple de la médiane annuelle de 126 cas enregistrée entre 2014 et 2017.
L'ECDC recommande d'éviter de consommer des coquillages crus ou peu cuits, en particulier les huîtres, et de veiller à ce que les produits de la mer soient bien cuits.
Pour se protéger d'une exposition à une eau potentiellement contaminée, il est conseillé d'éviter de se baigner dans des eaux saumâtres ou salées en cas de plaie ou de coupure, ou après un piercing récent.
Où trouve-t-on Vibrio en Europe ?
Selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), en raison de la multiplication des épisodes météorologiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, au cours des 20 dernières années, l'Europe a connu une hausse des infections à Vibrio, et les concentrations dans les produits de la mer devraient augmenter à l'échelle mondiale.
La mer Baltique, les eaux de transition de la Baltique et de la mer du Nord, ainsi que la mer Noire et les zones côtières recevant d'importants apports fluviaux, présentent les concentrations les plus élevées de Vibrio.
L'ECDC suit la progression de ces bactéries à l'aide d'une carte interactive (source en anglais), mise à jour quotidiennement avec une prévision sur cinq jours.