Tendances TikTok: elles influencent l'alimentation des ados, mais des chercheurs estiment que les parents peuvent en limiter l'impact
TikTok est en train de devenir une source de conseils nutritionnels à double tranchant pour les adolescents : la plateforme peut proposer des recettes, des idées de cuisine et des alternatives plus saines, tout en exposant les jeunes à la culture des régimes, à des idéaux corporels irréalistes et à des discours santé potentiellement trompeurs. Cela crée un environnement complexe pour des adolescents qui construisent encore leur relation à l'alimentation, à la santé et à leur corps.
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Une étude récente (source en anglais) menée auprès de jeunes de 15 à 16 ans a montré que les contenus alimentaires sur TikTok pouvaient déclencher des envies, inciter les jeunes à goûter de nouveaux aliments et, dans certains cas, influencer leur façon de manger en cherchant à imiter les influenceurs.
"Les adolescents décrivaient TikTok comme un environnement extrêmement captivant, où les contenus sur la nourriture attirent très vite leur attention et éveillent l'envie de manger ou d'essayer quelque chose de nouveau", a déclaré Adrianna N. Bell (source en anglais), l'une des autrices de l'étude.
Ces résultats interviennent alors que les responsables politiques et les tribunaux s'intéressent de plus près à l'impact des réseaux sociaux sur les enfants et les jeunes.
Aux États-Unis, Meta fait actuellement l'objet d'une action en justice, accusé d'avoir sciemment conçu Facebook et Instagram pour qu'ils soient addictifs pour les jeunes utilisateurs. En Europe, TikTok est de son côté accusé d'avoir enfreint les règles de l'Union européenne sur les contenus en ligne, en exposant les enfants au cyberharcèlement ou au contact de prédateurs, tandis que certains gouvernements nationaux envisagent d'interdire les réseaux sociaux, dont TikTok, aux mineurs.
Les travaux sur TikTok ajoutent une autre dimension au débat : que se passe-t-il lorsque les réseaux sociaux n'influencent pas seulement ce que ressentent les adolescents, mais aussi ce qu'ils ont envie de manger ?
"Ça me donne trop envie d'essayer"
L'étude s'est penchée sur la manière dont les adolescents percevaient l'influence de TikTok sur leur alimentation et sur le rôle joué par leurs parents.
Les jeunes décrivent un environnement alimentaire dans lequel les tendances, les publicités, les recettes, les critiques de restaurants et les contenus des influenceurs peuvent très vite transformer la curiosité en appétit.
Les aliments "tendance" étaient particulièrement attractifs parce qu'ils étaient nouveaux – et parce que tout le monde semblait les essayer.
"La raison pour laquelle j'ai envie de [goûter le plat à la mode], c'est que je me dis: 'pourquoi autant de gens ont envie de le faire, qu'est-ce qu'il y a de si bien ?' donc ça me donne envie d'essayer", a raconté l'un des adolescents ayant participé à la recherche.
La présentation comptait aussi. Des plats attirants, des vidéos montées de manière professionnelle et des commentaires positifs pouvaient renforcer les envies. Les adolescents disaient également tenir compte des commentaires pour décider s'ils allaient faire confiance à une recommandation.
Les influenceurs représentaient un autre élément clé de l'équation.
Un participant a raconté avoir changé son alimentation après avoir regardé un influenceur au physique très musclé :
"Parfois, je change la façon dont je mange. Parce que j'ai vu des mecs super baraqués, avec un super corps, et je me dis: 'waouh', alors je clique sur leur compte pour voir ce qu'ils mangent. Et parfois je change ma façon de manger, pour essayer de faire pareil."
L'influenceur n'a donc pas nécessairement besoin de vendre explicitement un produit alimentaire. Le message peut porter sur un mode de vie, la nourriture étant présentée comme un des moyens d'atteindre un certain corps ou une certaine apparence.
Quand le fast-food finit par paraître normal
L'étude met aussi en lumière le rôle de l'algorithme de TikTok.
Les adolescents expliquaient que leurs choix alimentaires pouvaient dépendre de ce qui apparaissait sur leur page personnalisée "Pour toi". Des expositions répétées pouvaient même modifier la perception qu'ils avaient de certains aliments.
"Je vois tellement de fast-food que je ne vois même plus ça comme quelque chose de mauvais pour la santé, alors que c'est assez mauvais", a indiqué un autre participant.
Cela reflète des inquiétudes plus larges sur le marketing alimentaire sur les réseaux sociaux. Des recherches montrent que les adolescents sont très souvent exposés à des publicités pour l'alimentation en ligne et qu'ils peuvent être davantage attirés par la publicité sur les réseaux sociaux que par la publicité télévisée traditionnelle.
Une récente revue systématique et méta-analyse a également montré que les célébrités et les influenceurs qui promeuvent des aliments riches en graisses, en sucre et en sel peuvent augmenter la consommation de ces produits chez les adolescents.
Sur TikTok, toutefois, la publicité peut être plus difficile à distinguer du divertissement.
Un contenu alimentaire peut être une publicité de marque, une recommandation d'influenceur, une critique de restaurant, une recette virale ou un créateur qui se contente de suivre une tendance. Le message commercial peut être intégré dans une vidéo qui ressemble à un simple contenu généré par un utilisateur.
Et puis il y a les parents
L'observation la plus frappante concerne peut-être ce qui se passe loin des écrans.
La plupart des adolescents affirmaient que leurs parents jouaient peu ou pas de rôle dans leur usage quotidien de TikTok. Mais quand les parents intervenaient, "ils décrivaient aussi des situations où les parents jouaient un rôle important en interrompant l'exposition aux contenus liés à la nourriture et en encourageant des discussions critiques à leur sujet", a expliqué Bell.
Parfois, l'intervention n'avait rien à voir avec TikTok. Les repas en famille, le temps passé avec les frères et sœurs ou simplement la présence des parents permettaient d'interrompre de longues séances de défilement et de réduire l'exposition aux contenus sur l'alimentation.
D'autres adolescents décrivaient une forme plus directe d'influence parentale : apprendre à questionner ce qu'ils voient en ligne.
L'un des participants a raconté que sa mère lui avait expliqué que les influenceurs n'ont pas le même corps ni le même mode de vie, ce qui signifie qu'en copier le régime ne donnera pas forcément les mêmes résultats, après qu'elle a suivi un régime vu sur TikTok.
"… parce que TikTok m'a dit très jeune: 'fais ce [régime] et tu seras mince en 22 jours', et j'ai appris à mes dépens", a déclaré un participant.
Cela plaide pour une forme d'engagement parental moins centrée sur la surveillance que sur l'éducation aux médias.
Si l'étude reste limitée et exploratoire – elle porte sur 25 adolescents –, le message est clair : TikTok ne se contente pas de montrer aux jeunes à quoi ressemble la nourriture. La plateforme contribue à définir ce qui paraît désirable, populaire et normal.
Et parfois, comme l'a résumé un adolescent, cela suffit à leur faire penser: "J'ai trop envie d'essayer."