L’estimation du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) repose sur les prévisions pour 2026 établies avant le conflit au Moyen-Orient.
Le conflit régional entre les États-Unis, Israël et l’Iran coûterait à l’industrie du voyage et du tourisme au Moyen-Orient 515 millions d’euros par jour.
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Ce chiffre se fonde sur les prévisions établies avant le conflit pour 2026 par le World Travel & Tourism Council (WTTC), qui tablaient cette année sur 178 milliards d’euros de dépenses de visiteurs internationaux dans l’ensemble de la région.
Les hubs aériens régionaux d’Abou Dhabi, Dubaï, Doha et Bahreïn traitent habituellement quelque 526 000 passagers par jour, mais ce nombre s’est effondré en raison de la fermeture de l’espace aérien et des vols cloués au sol.
Si une grande partie de ces passagers ne fait qu’y transiter (le Moyen-Orient représente 14 % du trafic de transit international, en tant que maillon clé entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique), la région concentre aussi 5 % des arrivées internationales mondiales.
Actuellement, de nombreuses compagnies aériennes n’assurent plus qu’un nombre limité de vols, une fraction de leur programme habituel. Une analyse de Flightradar24 montre que le 24 février, Emirates, Etihad Airways et Qatar Airways ont effectué respectivement 527, 325 et 563 vols. Le 10 mars, ces chiffres n’étaient plus que de 309, 56 et 66.
Tourisme au Moyen-Orient : 30 millions de visiteurs en moins
La montée des tensions menace d’étouffer l’important essor touristique observé récemment au Moyen-Orient et dans le Golfe, même si l’on ignore encore s’il s’agira d’un coup d’arrêt temporaire ou durable.
Ibrahim Khaled est responsable marketing de la Middle East Travel Alliance (source en anglais), un réseau de sociétés réceptives (DMC) présentes dans tout le Moyen-Orient.
« Nous constations jusqu’ici une croissance régulière de la fréquentation d’une année sur l’autre, notamment avec tous les nouveaux investissements touristiques engagés dans la région », explique-t-il à Euronews Travel.
« L’Arabie saoudite pèse actuellement environ 10 %, mais sa croissance est fulgurante depuis son ouverture au tourisme de loisirs en 2019. C’est de loin notre destination émergente la plus prometteuse. »
Les événements des deux dernières semaines ont brutalement stoppé cette dynamique.
« Pour les destinations que les gouvernements américain et britannique ont inscrites sur leurs listes rouges ou interdites de vol, nous avons malheureusement enregistré une avalanche d’annulations », indique Khaled. « Les vols sont perturbés et les séjours dans ces zones sont pratiquement tous suspendus. »
Un rapport du cabinet Tourism Economics avance des projections sur l’impact de la guerre sur le tourisme régional, qui vont dans le même sens que le diagnostic de l’alliance.
« Nous estimons que les arrivées de visiteurs au Moyen-Orient pourraient reculer de 11 % à 27 % en 2026 sur un an, en raison du conflit, contre notre prévision de décembre qui tablait sur une croissance de 13 % », expliquent la directrice des prévisions mondiales, Helen McDermott, et l’économiste senior Jessie Smith.
« En valeur absolue, cela représenterait entre 23 et 38 millions de visiteurs internationaux en moins par rapport à notre scénario de référence, et une perte de dépenses touristiques comprise entre 34 et 56 milliards de dollars (29 à 48 milliards d’euros). Cette estimation intègre les effets persistants sur l’image de la région au-delà de la période immédiate du conflit. »
Ils ajoutent que l’impact de ce conflit sur la demande touristique sera plus important que celui du conflit de l’an dernier.
Cela tient en grande partie aux frappes de représailles menées par l’Iran contre des pays voisins du CCG, qui sont des destinations touristiques plus matures, ainsi qu’aux fermetures d’espace aérien plus étendues que l’an dernier dans toute la région.
Pays du CCG : les plus touchés
Tourism Economics prévoit que les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) enregistreront les pertes les plus importantes en volume, car ce sont les principales destinations de la région et elles s’appuyaient jusqu’ici sur une image de sécurité et de stabilité, soulignent McDermott et Smith.
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite sont particulièrement vulnérables, en raison de volumes élevés de visiteurs internationaux et d’une forte dépendance à la desserte aérienne. Le transport aérien est en effet beaucoup plus sensible à la dégradation du sentiment des voyageurs que les liaisons terrestres, note le cabinet dans son rapport.
À titre de comparaison, au Qatar et à Bahreïn, les arrivées par voie terrestre représentent respectivement 32 % et 74 % du total, ce qui les rend proportionnellement moins affectés.
« Compte tenu de l’ampleur des frappes de représailles iraniennes, les effets sur le sentiment des voyageurs devraient se diffuser plus largement à l’ensemble des pays du CCG », indique le rapport.
Tourism Economics rappelle aussi le rôle du Moyen-Orient comme hub mondial de transit, ses aéroports concentrant environ 14 % de l’activité de transit internationale.
Cela entraînera inévitablement des répercussions en dehors de la région, selon le cabinet. Les perturbations actuelles affecteront les flux de voyageurs qui transitent habituellement par les hubs moyen-orientaux, y compris sur les grandes liaisons entre l’Europe et la région Asie-Pacifique.
Une région résiliente
Malgré la gravité de la situation actuelle, les spécialistes du secteur estiment que les effets à long terme pourraient ne pas être aussi lourds.
« Nous ne sommes pas inquiets pour l’impact à long terme sur l’entreprise ni sur le tourisme dans la région. Le Moyen-Orient a toujours été un marché extrêmement résilient et la demande repart très vite dès que la stabilité revient », affirme Khaled.
Selon le WTTC, qui représente le secteur privé de l’industrie avec des membres issus des compagnies aériennes, de l’hôtellerie, des croisières et des tour-opérateurs, l’activité pourrait se redresser en « à peine deux mois ».
« L’impact des dépenses des visiteurs internationaux au Moyen-Orient est considérable et atteint en moyenne quelque 600 millions de dollars par jour, mais l’histoire montre que le secteur peut se redresser rapidement, surtout lorsque les gouvernements soutiennent les voyageurs via une aide à l’hébergement ou des opérations de rapatriement », explique Gloria Guevara, présidente-directrice générale du WTTC.
« Notre analyse des crises précédentes montre que les incidents liés à la sécurité sont souvent ceux qui connaissent les reprises touristiques les plus rapides, parfois en à peine deux mois, lorsque les gouvernements et les professionnels travaillent de concert pour rétablir la confiance des voyageurs. »