Deux mois après le lancement des nouveaux contrôles biométriques aux frontières européennes, de longues files et des procédures inégales frustrent toujours les voyageurs. Un responsable de Frontex avertit que le système d’entrée/sortie pourrait mettre jusqu’à deux ans à se stabiliser.
Le nouveau système européen d’entrée/sortie (EES) devait moderniser les contrôles aux frontières, mais, plusieurs mois après son lancement, le chaos et la confusion continuent de perturber les déplacements des voyageurs.
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Un responsable de l’UE reconnaît désormais qu’il pourrait falloir jusqu’à deux ans pour que ce dispositif controversé soit pleinement stabilisé, une perspective jugée « très douloureuse » par le secteur du voyage.
Frontex, l’agence qui aide à gérer les frontières extérieures de l’UE, admet que la collecte de données biométriques est l’un des principaux problèmes à l’origine des difficultés de démarrage du système.
Uku Särekanno, directeur exécutif adjoint de Frontex, explique que la prise d’empreintes digitales des voyageurs non européens lors de leur première entrée dans l’espace Schengen est « probablement l’élément le plus difficile » du déploiement.
« Nous pensons que la situation se stabilisera dans un à deux ans, car la partie la plus compliquée est le premier enregistrement », a déclaré Särekanno, qui s’exprimait lors d’un événement organisé à Londres par l’ABTA, une association britannique d’agences de voyages et de tour-opérateurs.
Il a dénoncé le fait que certains voyageurs se soient vu demander de fournir leurs empreintes digitales après leur première visite, ce que ne prévoit pas le règlement de l’EES.
« Nous essayons de garantir une approche cohérente des procédures aux frontières », a ajouté Särekanno.
« Nous faisons beaucoup d’efforts pour harmoniser les pratiques. »
En réaction à cette perspective de deux ans, le directeur général de l’ABTA, Mark Tanzer, a qualifié cet avertissement de « très douloureux ».
L’un des problèmes majeurs du déploiement est que chaque pays a adopté sa propre approche de la mise en œuvre.
Depuis la mi-avril, l’EES est censé être pleinement opérationnel à toutes les frontières de l’espace de libre circulation Schengen, mais de longues files d’attente se sont formées dans les destinations touristiques les plus prisées, notamment en Espagne, au Portugal et en France.
La Grèce avait quasiment suspendu les contrôles pour les citoyens britanniques, mais elle est récemment revenue sur cette décision. Fin mai, le ministère des Affaires étrangères a indiqué n’avoir aucune information selon laquelle « certaines nationalités sont temporairement exemptées de la procédure en question ».
Särekanno a reconnu les différences de déploiement au sein de l’UE, estimant qu’elles freinent la stabilisation du système.
« Certains s’en sortent plutôt bien et disposent de ressources dédiées pour suivre les procédures », a-t-il expliqué. « D’autres rencontrent encore des difficultés. »
Mauvaise nouvelle pour les voyageurs à l’approche de la haute saison estivale : il a ajouté qu’il n’était pas prévu d’élargir la possibilité, pour les États, de suspendre les procédures de l’EES afin de réduire les files d’attente lors des périodes particulièrement chargées.
Le représentant de Frontex a toutefois dit espérer que, d’ici au mois de septembre, les derniers dysfonctionnements auront été corrigés.
Tous les responsables n’ont pas été rassurés par ces déclarations.
Prendant la parole ensuite, le directeur général d’Airlines UK, Tim Alderslade, a commenté : « Je pense que nous avons encore du travail à faire ».