Riyadh Air : une classe affaires très aboutie et un salon Hafawa qui pourrait être le meilleur salon d’aéroport du Moyen-Orient
Créer une compagnie aérienne à partir de zéro n’a rien d’anodin, et c’est encore plus audacieux de le faire au Moyen-Orient, déjà dominé par des poids lourds comme Qatar Airways, Emirates ou Etihad Airways.
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Riyadh Air est arrivée sur le marché à la fin de l’année dernière, lorsqu’elle a commencé à assurer des vols entre sa base à l’aéroport international King Khalid et Londres-Heathrow en octobre.
Ce n’est qu’en juin que ces vols ont été ouverts au grand public, mais depuis, les annonces de nouvelles liaisons s’enchaînent à un rythme soutenu.
La compagnie exploite déjà des lignes entre Riyad et Le Caire, Dubaï ou encore Malaga ; les vols vers des destinations comme Manchester, Kuala Lumpur, Mumbai et Dhakar doivent démarrer dans les prochaines semaines.
J’ai eu la chance de monter à bord du vol inaugural pour Madrid : voici ce que j’en ai pensé.
Hafawa Lounge : le meilleur salon d’aéroport du Moyen-Orient ?
L’expérience Riyadh Air commence par une visite du Hafawa Lounge, dans le terminal 2 de l’aéroport international King Khalid.
Le salon tire son nom du mot arabe signifiant « accueil chaleureux », un élément central de la culture saoudienne, que l’on ressent dès l’arrivée avec le service de café et de dattes.
Conçu par le studio Yabu Pushelberg, l’espace s’inspire du désert saoudien : des tonalités sableuses et des lignes ondulantes partout.
Avec près de 2 000 mètres carrés, le salon se déploie en plusieurs pièces, ce qui permet de choisir l’ambiance qui correspond à votre humeur.
Pour une expérience de salon d’aéroport plus classique, direction la salle de restauration conviviale, qui propose un buffet avec des mezzés arabes comme le houmous, le baba ganoush et le taboulé, ainsi que des plats chauds comme des keftas d’agneau et une sayadiya de bar, sans oublier une sélection de pains, de fromages et de desserts.
Si vous avez un peu plus de temps pour vous détendre avant le vol, notre recommandation est la salle de restauration exécutive, qui propose des plats à la carte comme le machbous de crevettes, le filet de bœuf ou des raviolis aux champignons.
J’ai choisi une salade de burrata en entrée, suivie d’un paneer tikka, deux plats excellents.
Après le repas, je me suis dirigée tout droit vers le coin boissons. On peut y commander des vins et des bières sans alcool, ainsi que des mocktails, comme le Lavender Haze, clin d’œil au parfum signature de Riyadh Air.
Le salon apparaît comme une véritable parenthèse face à l’intensité de l’aéroport, avec une musique lounge douce diffusée dans tout l’espace. Le contraste est frappant lorsqu’on se rend dans la partie extérieure du salon, qui donne sur le terminal.
Des pièces privées sont également disponibles pour ceux qui souhaitent faire un petit somme, ainsi que des fauteuils de massage et des douches.
Riyadh Air prévoit d’ouvrir un autre Hafawa Lounge au terminal 4 de Londres-Heathrow, même si aucune date n’a encore été annoncée.
L’expérience à bord
La cabine a été soigneusement pensée pour se distinguer des autres compagnies, du « canopy twist » au-dessus de chaque siège de classe affaires aux différentes nuances de violet utilisées partout.
L’espace est chaleureux et accueillant grâce à la richesse des textures, comme les détails du siège et le motif marbré de la tablette, et il reste très intime grâce à la porte coulissante.
Riyadh Air a passé huit mois à peaufiner son service en opérant des vols vers et depuis Londres pour ses équipes, et cela se ressent.
On a vraiment l’impression d’un espace conçu par un grand voyageur pour des grands voyageurs : tout ce dont vous pourriez avoir besoin a déjà été anticipé.
Dans la suite elle-même, vous disposez de deux ports de recharge USB-C, d’un port USB-A et d’une prise britannique classique de type G.
Un casque est fourni, mais si vous préférez utiliser le vôtre, vous pouvez le connecter à l’écran en Bluetooth. Et si vous ne souhaitez pas porter de casque, ce n’est pas indispensable : des haut-parleurs sont intégrés à l’appuie-tête.
L’écran est immense, avec ses 32 pouces, et le système de divertissement propose toutes les dernières sorties que l’on peut souhaiter.
L’une de nos fonctions préférées se trouve dans la carte de vol : les villes à proximité sont mises en avant et l’écran affiche des informations tirées de Wikipedia sur ces destinations.
Le kit de confort comprend un baume à lèvres, une crème pour les mains, une crème pour le visage et une brume visage, tous signés par la marque bien-être saoudienne Kayanee, ainsi que des bouchons d’oreille, un masque pour les yeux et une brosse à dents avec un dentifrice Marvis.
Comme mon vol était à 2 heures du matin, j’ai choisi de sauter le repas du soir pour dormir. Le siège Safran Unity se transforme en lit entièrement plat, et l’épais surmatelas offre un confort vraiment appréciable.
Je me suis réveillée reposée et prête à manger, et j’ai opté pour du pain perdu, quelques viennoiseries et un plateau de fruits, tous aussi savoureux que les plats du salon.
Au final, l’expérience à bord de Riyadh Air s’est révélée exceptionnelle, ce qui est d’autant plus remarquable pour une compagnie aussi récente.
Pourquoi les voyageurs européens devraient choisir Riyadh Air
Riyadh Air est le deuxième transporteur national d’Arabie saoudite, après Saudia, basée à Djeddah. Même si cela reste inhabituel d’avoir deux compagnies de pavillon, le cas n’est pas unique : le Japon compte Japan Airlines et All Nippon Airways, tandis que les Émirats arabes unis disposent d’Emirates et d’Etihad Airways.
Le Moyen-Orient est une plaque tournante très prisée des voyageurs européens en transit vers l’Asie ou l’Afrique, et Riyadh Air constitue clairement une alternative crédible aux compagnies plus établies de la région.
Si le réseau reste pour l’instant limité, Riyadh Air prévoit d’assurer des vols vers plus de 100 villes d’ici 2030.