La balançoire haute de 12 m, ouverte au début du mois, espère attirer des visiteurs hors saison alors que la neige devient moins fiable avec le changement climatique.
Avis aux amateurs de sensations fortes : il y a une nouvelle raison de se rendre dans les Alpes suisses cet été.
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Une immense balançoire est perchée à 2 110 mètres d'altitude, au sommet du Grand Chamossaire, dans la station de Villars.
Cette imposante structure en forme de V propulse les visiteurs au-dessus du vide, face à un panorama alpin à couper le souffle.
Inaugurée au début du mois, la balançoire de 12 mètres de haut s'inscrit dans la stratégie des stations alpines pour attirer des visiteurs hors saison, alors que l'enneigement devient de moins en moins garanti avec le changement climatique.
"On a l'impression de voler comme un oiseau"
Accessible à toute personne munie d'un forfait de remontées mécaniques, la balançoire peut accueillir trois personnes à la fois.
Les participants enfourchent chacun une selle fixée à une structure métallique qui rappelle un bouquetin des Alpes, leurs mains serrant un guidon pendant qu'ils sont solidement sanglés.
Un ingénieux système de câbles et de poulies les tire ensuite en arrière jusqu'à un angle de 90 degrés, les laissant suspendus à plat ventre, perpendiculaires à la plateforme métallique située bien en contrebas.
Lorsque le câble de sécurité est brusquement libéré, la balançoire plonge vers l'avant au-dessus de la paroi abrupte sous les cris d'extase, avant qu'un spectaculaire panorama sur la vallée, encadrée par les sommets rocailleux et encore saupoudrés de neige des Alpes, ne se dévoile.
"La sensation d'être suspendu là-haut, puis d'être lâché, c'est incroyable", confie à l'AFP Yannick Boudouin, 38 ans.
"J'avais un peu la boule au ventre" avant d'être sanglée, reconnaît Alexandra Henchoz, 37 ans, qui a testé la nouvelle attraction avec son mari et leur fille de 10 ans.
"Mais une fois que c'est parti, c'est juste incroyable. On a l'impression de voler comme un oiseau."
Les stations alpines se préparent à avoir moins de neige
La balançoire du Grand Chamossaire s'inscrit dans les efforts visant à rendre la station attractive toute l'année et à exploiter les infrastructures de remontées mécaniques lorsque la neige se fait rare.
"Nous essayons vraiment de diversifier notre offre", explique à l'AFP Martin Deburaux, directeur du domaine skiable de Villars-Gryons-Diableret.
La nouvelle installation "nous offre un pôle d'attraction qui peut fonctionner indépendamment des conditions d'enneigement", poursuit-il.
Deburaux souligne que la station a enregistré une fréquentation record au cours des deux dernières saisons d'hiver, des skieurs habitués aux domaines plus bas en altitude étant venus chercher ici davantage de neige.
"Mais nous savons que nous sommes confrontés au changement climatique", prévient-il. "Nous cherchons des alternatives pour préserver les emplois, le dynamisme et l'économie touristique construits autour de nos remontées mécaniques."
Actuellement, la station accueille plus de 700 000 personnes durant la saison hivernale, mais seulement 100 000 en été.
Elle vise à tripler sa fréquentation estivale dans les deux prochaines années, indique Deburaux, en ajoutant que cela suppose de proposer une multitude d'activités.
Tout près, des randonneurs se pressent sur les sentiers herbeux, tandis que des vététistes casqués et équipés de protections dévalent un autre chemin de terre abrupt.
Ils serpentent au-dessus d'une fresque de land art éphémère réalisée par l'artiste français Saype sur tout un versant de montagne, représentant un enfant en train de dessiner.
Deburaux précise que la nouvelle balançoire a été volontairement installée dans un secteur déjà très animé, en laissant d'autres parties du domaine intactes pour séduire les visiteurs en quête de nature préservée.