L’escalade en mer Noire a ravivé, en Europe, la crainte que la Russie ne cherche à instrumentaliser les chaînes d’approvisionnement alimentaire pour provoquer une vague migratoire et saper le soutien à l’Ukraine.
L’Europe redoute une nouvelle crise aux répercussions multiples, alors que la guerre menée par la Russie en Ukraine impose un nouveau blocus en mer Noire, étouffant une voie commerciale vitale.
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Cette inquiétude s’est manifestée mercredi lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’UE en Irlande, marquée par des appels à un cessez-le-feu immédiat dans la région.
"En mer Noire, les frappes russes visant les navires céréaliers pourraient provoquer un nouveau choc mondial en matière de sécurité alimentaire", a déclaré la haute représentante de l’UE, Kaja Kallas.
Le ministre belge Maxime Prévot a appelé à une "solution coordonnée" pour éviter ce qu’il a décrit comme une triple catastrophe : l’effondrement des recettes de l’État ukrainien, une crise alimentaire mondiale en Afrique et l’intensification de flux migratoires de grande ampleur vers l’Europe.
"Les blocages des cargaisons de céréales et d’énergie en mer Noire ne sont pas non plus quelque chose que nous puissions simplement regarder de loin", a-t-il déclaré.
Corridors de solidarité
Depuis juillet, Moscou a intensifié ses attaques contre les ports et les navires ukrainiens en mer Noire, ce qui entrave gravement la capacité du pays à vendre ses céréales à des clients du monde entier comme l’Égypte, l’Algérie, la Tunisie, le Yémen ou encore l’Indonésie. Kyiv a riposté à son tour en lançant des frappes de drones et de missiles contre des navires et des infrastructures russes.
Cette escalade coïncide avec le pic de la saison des récoltes en Ukraine et laisse s’accumuler dans le pays des quantités importantes de maïs, d’orge et de blé.
Avant la reprise des frappes, l’Ukraine exportait chaque mois 6 millions de tonnes de produits agricoles et sidérurgiques via trois ports : Odessa, Chornomorsk et Pivdenny. Aujourd’hui, elle écoule environ 4,5 millions de tonnes par des itinéraires alternatifs, les opérateurs demeurant réticents à entreprendre cette traversée maritime dangereuse.
Mais ces routes, également appelées corridors de solidarité, ne bénéficient plus d’un régime sans droits de douane, que Bruxelles a supprimé après un tollé de la part des pays d’Europe de l’Est.
L’un de ces corridors, qui relie les exportations ukrainiennes au port roumain de Constanța via le Danube, traverse en outre une sécheresse estivale inédite.
Bucarest a discuté avec Kyiv de solutions logistiques pour accroître le transit par les corridors de solidarité, a indiqué en Irlande la ministre roumaine des Affaires étrangères, Oana-Silvia Țoiu, en faisant part de son inquiétude face à la hausse continue des prix alimentaires mondiaux.
"C’est un instrument essentiel pour garantir un accès à des prix abordables pour les céréales au Moyen-Orient et en Afrique", a-t-elle déclaré.
Son homologue ukrainien, Andrii Sybiha, également présent à la réunion, a exhorté les Européens à exercer une "pression" sur la Russie afin d’obtenir un cessez-le-feu total en mer Noire.
Sybiha a affirmé que les itinéraires alternatifs ne "remplaceront jamais complètement" les exportations maritimes habituelles.
Un déficit de 23 milliards d'euros
La quasi-paralysie des ports met les agriculteurs ukrainiens sous pression, en augmentant les coûts de transport, en faisant baisser les prix sur le marché intérieur et en accroissant le risque de faillite à l’approche d’une nouvelle saison de plantation. Les capacités de stockage sont insuffisantes pour absorber les excédents de récolte.
L’industrie sidérurgique est elle aussi durement touchée.
Pour Kyiv, grand exportateur de céréales, ce choc financier se double de l’escalade plus large de la Russie, avec des attaques incessantes de drones visant à semer la peur parmi les civils et perturber l’activité économique dans les villes.
L'Ukraine a déjà demandé à ses alliés de l’aider à combler un déficit de 23 milliards d’euros, un manque que le blocus de la mer Noire menace d’aggraver à mesure que les recettes publiques diminuent.
Les pays de l’UE envisagent actuellement de modifier le calendrier de leur prêt de soutien de 90 milliards d’euros afin d’avancer une partie des fonds prévus pour 2027. Mais une telle décision réduirait les montants disponibles l’an prochain et entraînerait une interruption de l’aide.
Alors qu’un groupe de pays tente de relancer l’idée d’utiliser les 210 milliards d’euros d’actifs russes immobilisés, la Commission européenne hésite à rouvrir ce débat controversé. La Belgique, qui détient la majeure partie de ces actifs, y est fermement opposée.
Le blocus de la mer Noire comporte aussi des risques à l’échelle mondiale : une pénurie de céréales pourrait alimenter l’inflation dans les pays en développement, attiser la colère populaire et encourager les migrations vers l’Europe. En Égypte, l’un des principaux clients de l’Ukraine, le prix du pain est suivi de très près.
La question migratoire est depuis longtemps l’un des sujets les plus sensibles en Europe, mais le débat s’est encore durci depuis la crise survenue à Ceuta, en Espagne, lorsque près de 80 000 migrants ont franchi en masse la frontière depuis le Maroc.
Ces craintes pèsent lourdement sur les Européens, qui accusent régulièrement la Russie de militariser les chaînes d’approvisionnement alimentaires pour saper la solidarité envers l’Ukraine.
"L’opinion publique se lasse de ce soutien", a déclaré Maxime Prévot en Irlande, "mais il reste plus essentiel que jamais".