Istanbul détrône Heathrow en juillet avec 300 000 passagers de plus, Londres poursuit son projet de troisième piste.
Heathrow a perdu sa couronne d'aéroport le plus fréquenté d'Europe : en juillet, Istanbul a accueilli près de 300 000 passagers de plus que la plateforme londonienne.
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Ce basculement intervient alors que Heathrow a enregistré cet été un recul du nombre de passagers, en particulier sur les liaisons avec le Moyen-Orient, tandis que son projet de troisième piste, porté de longue date, s'accélère.
Des chiffres publiés chaque année par l'organisation professionnelle Airports Council International montrent que Heathrow a été l'aéroport le plus fréquenté d'Europe de 1996 à 2019.
En 2020, il a perdu sa première place avec l'entrée en vigueur des restrictions de voyage liées au coronavirus. Il a retrouvé son titre en 2023 et l'a conservé jusqu'à cette année.
Mais à présent, les derniers chiffres publiés par l'aéroport indiquent que 7,86 millions de passagers ont transité par ses quatre terminaux en juillet, un volume relativement faible.
À titre de comparaison, l'aéroport d'Istanbul a enregistré 8,15 millions de passagers sur le même mois, traditionnellement l'une des périodes les plus chargées pour les grandes plateformes.
Concrètement, cela signifie que le total de passagers de Heathrow en juillet a baissé de 1,5 % par rapport au même mois l'an dernier, tandis que celui d'Istanbul a progressé de 2,3 % par rapport à juillet dernier.
Heathrow a été particulièrement pénalisé par le conflit Iran–États-Unis en cours, avec une chute de 20,2 % des passagers sur les lignes desservant le Moyen-Orient en juillet, d'une année sur l'autre.
Dans un communiqué, les représentants de l'aéroport ont déclaré que "la nécessité d'étendre l'aéroport n'a jamais été aussi évidente".
Il exploite actuellement ses deux pistes à quasi-pleine capacité et cherche depuis plusieurs années à obtenir du gouvernement l'autorisation de construire une troisième piste.
Selon le projet d'extension de Heathrow, l'aéroport pourrait traiter quelque 150 millions de passagers par an, contre un peu moins de 85 millions en 2025.
Il n'est toutefois pas certain que le projet sera approuvé, ni à quel horizon.
L'ancienne ministre des Finances Rachel Reeves, récemment limogée, avait déclaré espérer la mise en service d'une troisième piste d'ici 2035, mais le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham paraît moins enthousiaste.
Il a déjà estimé que ces plans détourneraient les investissements "au détriment du Nord et les cantonneraient à Londres".
Malgré ce recul du nombre de passagers, Heathrow reste très fréquenté et prisé. Le 19 juillet a été sa journée la plus chargée depuis le début de l'année, avec 267 000 passagers enregistrés.
De nouvelles compagnies aériennes ont également commencé à desservir l'aéroport à partir de juillet, parmi lesquelles l'italienne ITA Airways, Alaska Airlines et Riyadh Air.