Des vignobles de Toscane et des champs de lavande de Provence aux côtes sauvages d'Écosse et aux sommets des Alpes françaises, l'Europe abrite certaines des plus spectaculaires routes cyclables du monde, selon une nouvelle étude.
Le tourisme à deux-roues est en plein essor, avec une hausse de 292 % des recherches Google pour "séjour à vélo". Mais un voyage à vélo ne se résume pas au simple vélo et de nouvelles recherches ont identifié les plus beaux itinéraires du monde.
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C'est une bonne nouvelle pour les amateurs de cyclotourisme européens, puisque la majorité des quinze premiers du classement sont basés sur le continent.
Une étude menée par la plateforme de réservation d'aventures Explore a utilisé un logiciel de suivi oculaire pour évaluer les réactions de 200 participants face à 52 itinéraires cyclables réputés et attractifs dans le monde entier.
Cette technologie a mesuré la rapidité avec laquelle chaque parcours attirait leur attention et la durée pendant laquelle il la retenait. Ces données ont été combinées pour établir une note pondérée "qui attire l'œil" sur 100, afin de proposer un classement définitif.
"Il y a quelque chose dans le fait de découvrir un pays depuis sa selle qu'aucun autre mode de voyage ne peut égaler : on avance assez vite pour couvrir de longues distances, mais assez lentement pour tout absorber", explique Luke Judd, expert voyage chez Explore (source en anglais).
"Ce qui est intéressant dans cette recherche, c'est qu'elle apporte une base scientifique à ce que les cyclistes débattent depuis toujours : quels panoramas nous coupent véritablement le souffle".
Au Canada, la Bow Valley Parkway, route sinueuse et panoramique entre Banff et Lake Louise, s'est largement imposée comme l'option la plus populaire, avec une note de 97 sur 100.
Elle est talonnée par la Great Ocean Road, en Australie, sur la côte sud-ouest de l'État de Victoria, qui obtient une note de 94.
Même si les deux premiers parcours se trouvent loin de l'Europe et que la liste couvre quatre continents, huit des quinze itinéraires se situent en réalité en Europe.
Voici où partir pour vivre une belle expérience à vélo plus près de chez vous.
Les destinations européennes dominent le classement
En troisième position, avec une note de 91, on trouve les superbes Tuscany Gravel Routes en Italie. Célèbres surtout pour la course professionnelle d'un jour qui s'y déroule au printemps, ces itinéraires spectaculaires offrent des montées bordées de cyprès, des vignobles en activité et des villages perchés plusieurs fois centenaires.
Avec une note de 90, l'Elbe Cycle Route en Allemagne se classe quatrième.
Elle suit le cours de l'Elbe sur environ 1 220 kilomètres, depuis la Tchéquie jusqu'en direction de la mer du Nord. L'itinéraire traverse la Saxe et la Saxe-Anhalt, longe plusieurs Länder allemands et passe en plein cœur de Hambourg, offrant un voyage à travers des villes historiques, la campagne et certains des paysages les plus intéressants de l'est et du nord de l'Allemagne.
En sixième position, l'Amsterdam Cycle Route 10 obtient une note de 86. Les Pays-Bas vont de pair avec le vélo et il n'y a sans doute pas de meilleur moyen de découvrir Amsterdam qu'à bicyclette.
Cet itinéraire circulaire constitue une excellente introduction à la ville et à ses environs, en longeant les canaux, les parcs et les quartiers historiques avant de s'enfoncer dans une campagne plus calme.
Aux septième et huitième places, avec des notes respectives de 82 et 81, figurent le col du Stelvio en Italie et la Provence Lavender Route en France.
Si le col du Stelvio est réputé comme l'une des routes cyclables les plus difficiles au monde, et le deuxième plus haut col des Alpes, la Provence Lavender Route est, heureusement, bien plus accessible.
Ce parcours pittoresque se savoure de préférence en été, lorsque les lavandes sont en pleine floraison. Il serpente à travers une campagne vallonnée, des villages perchés et les vastes champs violets du Luberon et du plateau de Valensole.
On revient à des itinéraires exigeants avec le North Coast 500, en Écosse, qui occupe la onzième place avec une note de 78.
Au départ et à l'arrivée d'Inverness, ce parcours de plus de 800 kilomètres peut prendre jusqu'à cinq jours même aux cyclistes les plus aguerris. Malgré sa difficulté, il en vaut la peine pour ceux qui veulent découvrir la beauté sauvage des côtes écossaises.
La Route des Grandes Alpes est l'un des grands road-trips de montagne d'Europe. Elle relie le lac Léman à la Méditerranée en traversant certains des paysages les plus spectaculaires des Alpes françaises.
Elle se classe à la treizième place, avec une note de 78 — la même que le North Coast 500 en Écosse — et n'a rien de facile non plus. Attendez-vous à des sommets vertigineux, des vallées profondes, des cols de montagne et des villages pittoresques tout au long du trajet. Le parcours est assez exigeant, avec de longues sections sinueuses et parfois raides, et il convient donc plutôt aux cyclistes expérimentés.
Le dernier itinéraire européen de ce top 15 est le Lake Ohrid Circuit, à la quatorzième place avec une note de 76. Le parcours couvre environ 90 à 96 kilomètres et franchit la frontière internationale entre la Macédoine du Nord et l'Albanie.
Les cyclistes qui s'y attaquent traversent les villes historiques d'Ohrid et de Struga, le monastère de Saint-Naum près de la frontière sud, ainsi que Pogradec, sur la rive albanaise du lac. Il faut simplement penser à emporter son passeport pour profiter de l'intégralité du parcours.
Les 15 plus beaux itinéraires cyclables du monde
Classement de chaque itinéraire selon un score "qui attire l'œil" sur 100 :
- 1. Bow Valley Parkway (Banff–Lake Louise), Canada - 97/100
- 2. Great Ocean Road, Australie - 94/100
- 3. Tuscany Gravel Routes, Italie - 91/100
- 4. Elbe Cycle Route, Allemagne - 90/100
- 5. Carretera Austral, Chili - 86/100
- 6. Amsterdam Cycle Route 10, Pays-Bas - 86/100
- 7. Pacific Coast Highway, États-Unis - 82/100
- 8. Stelvio Pass, Italie - 82/100
- 9. Provence Lavender Route, France - 81/100
- 10. Road to Hana, États-Unis - 78/100
- 11. NC500 (North Coast 500), Écosse (Royaume-Uni) - 78/100
- 12. Route des Grandes Alpes, France - 78/100
- 13. Slickrock Trail, États-Unis - 76/100
- 14. Lake Ohrid Circuit, Macédoine du Nord/Albanie - 76/100
- 15. Vancouver Seawall, Canada - 75/100