Si les prix des denrées alimentaires sont plus bas dans certains pays que dans l'ensemble de l'UE, les ménages de ces pays consacrent souvent une part plus importante de leur budget à l'alimentation.
L'alimentation est l'une des principales dépenses des ménages en Europe. Elle représente en moyenne 11,9 % des dépenses dans l'UE et peut atteindre 20 % dans des pays comme la Roumanie.
Les prix des denrées alimentaires varient également beaucoup en Europe. L'indice du niveau des prix des denrées alimentaires d'Eurostat constitue une base de comparaison utile. Si le panier alimentaire moyen de l'UE est fixé à 100 euros, l'indice peut être utilisé pour indiquer combien le même panier coûterait dans chaque pays.
Un niveau de prix supérieur à 100 signifie qu'un pays est plus cher que la moyenne européenne, tandis qu'un chiffre inférieur à 100 indique qu'il est moins cher.
Selon Eurostat, en 2024, la Macédoine du Nord était le pays le moins cher pour l'alimentation parmi 36 nations européennes. Un panier alimentaire standard y coûtait 73 euros, soit 27 % de moins que la moyenne de l'UE.
La Suisse est le pays le plus cher, avec des prix alimentaires supérieurs de 61,1 % à la moyenne de l'UE. Le même panier coûte 161,1 euros.
La Macédoine du Nord est un pays candidat à l'adhésion à l'UE - elle n'en est pas encore membre, mais a conclu des accords commerciaux avec l'UE - tandis que la Suisse ne fait pas partie de l'EEE et s'appuie sur un réseau d'accords bilatéraux avec l'UE.
Dans l'UE, la Roumanie (74,6 euros) a le niveau de prix alimentaire le plus bas, tandis que le Luxembourg (125,7 euros) a le niveau le plus élevé. Par rapport à la moyenne de l'UE, les denrées alimentaires sont 25,4 % moins chères en Roumanie et 25,7 % plus chères au Luxembourg.
Après la Suisse, deux autres pays de l'Association européenne de libre-échange (AELE) complètent le trio de tête : l'Islande (146,3 euros) et la Norvège (130,6 euros).
Les pays de l'AELE sont des pays non-membres de l'UE qui coopèrent avec l'Union principalement en matière de commerce et d'accès au marché, tout en conservant un plus grand contrôle national sur les lois, les frontières et les politiques.
Les prix des denrées alimentaires sont également supérieurs d'au moins 10 % à la moyenne de l'UE au Danemark (119,3 €), en Irlande (111,9 €), en France (111,5 €), en Autriche (110,9 €) et à Malte (110,9 €).
L'Europe du Sud-Est et les Balkans occidentaux affichent les prix des denrées alimentaires les plus bas.
Outre la Macédoine du Nord et la Roumanie, la Turquie (75,7 euros), la Bosnie-et-Herzégovine (82,5 euros), le Monténégro (82,6 euros) et la Bulgarie (87,1 euros) se situent bien en dessous de la moyenne de l'UE.
La Serbie (95,7 euros) et l'Albanie (98,7 euros) sont également moins chères que l'UE.
Parmi les "quatre grands" de l'UE, les prix des denrées alimentaires sont également plus élevés que la moyenne de l'UE en Italie (104 euros) et en Allemagne (102,9 euros). L'Espagne (94,6 euros) est 5,4 % moins chère que l'UE.
La plupart des pays d'Europe centrale et plusieurs pays d'Europe de l'Est restent en dessous ou proches de la moyenne de l'UE, notamment la Slovaquie, la Pologne, la République tchèque et la Hongrie.
L'Europe occidentale enregistre généralement des prix alimentaires plus élevés et les pays nordiques sont parmi les plus chers d'Europe.
Les écarts de prix sont importants pour les ménages
Ilaria Benedetti, professeure associée à l'université de Tuscia, note que des facteurs structurels tels que les coûts de production, l'intégration de la chaîne d'approvisionnement et l'exposition aux chocs mondiaux jouent un rôle clé dans ces différences.
"Les économies plus petites et très ouvertes - dont les monnaies sont souvent sujettes à des fluctuations plus importantes - ont subi une plus forte répercussion de la hausse des coûts de l 'énergie et des intrants agricoles pendant la pandémie et le conflit entre la Russie et l'Ukraine", a-t-elle déclaré à Euronews.
Prof. Benedetti a souligné que ces écarts de prix sont importants, car leur impact dépend du montant que les ménages doivent allouer à l'alimentation.
Dans plusieurs pays d'Europe de l'Est et du Sud-Est, l'alimentation représente plus de 20 % des dépenses des ménages, alors que dans les économies à revenu plus élevé, cette part est généralement inférieure à 12 %.
"Par conséquent, la même augmentation de prix a des conséquences beaucoup plus lourdes lorsque les revenus sont plus faibles", a-t-elle ajouté.
Coûts de la main-d'œuvre et salaires
"La raison la plus importante est la différence de revenus et de salaires", a déclaré Alan Matthews, professeur au Trinity College de Dublin, à Euronews Business.
Les pays où les salaires moyens sont plus élevés, comme le Danemark et la Suisse, ont tendance à avoir des prix alimentaires plus élevés parce que les coûts de la main-d'œuvre dans l'agriculture, la transformation et la vente au détail sont répercutés sur les consommateurs.
"Les différences de taxation, en particulier la TVA sur les produits alimentaires, expliquent également une partie des différences", a-t-il ajouté. Certains pays, comme l'Irlande, imposent un taux de TVA inférieur, voire nul, sur les produits alimentaires, tandis que dans d'autres, comme le Danemark, les produits alimentaires sont soumis au taux de TVA normal.
Prof. Matthews a souligné que les prix des denrées alimentaires seront également influencés par les préférences des consommateurs.
Par exemple, les consommateurs des pays d'Europe du Nord et de l'Ouest peuvent acheter une plus grande proportion de produits biologiques ou de première qualité, ou bien, ils peuvent préférer les produits de marque aux produits plus chers des supermarchés.
Implications pour la sécurité alimentaire
Jeremiás Máté Balogh, professeur associé à l'université Corvinus de Budapest, a déclaré que ces différences de prix ont des répercussions sur la sécurité alimentaire, en particulier lorsqu'elles sont mises en relation avec le revenu disponible.
"Alors que les pays à hauts revenus peuvent absorber des niveaux de prix élevés, les ménages à faibles revenus en Europe centrale et orientale sont confrontés à un fardeau disproportionné, même si les prix nominaux des denrées alimentaires sont plus bas", a-t-il déclaré à Euronews.
Le niveau des prix d'Eurostat ne tient pas compte du revenu des ménages, de sorte que ces niveaux ne sont pas ajustés en fonction de l'accessibilité financière. Par exemple, si les denrées alimentaires sont chères au Danemark, le revenu disponible y est plus élevé, ce qui permet d'acheter plus de pain.