Dans un conteneur high-tech ultra-refroidi, les particules fragiles survivent à un court trajet en camion sans toucher la matière ordinaire.
Un court trajet en camion, un bond de ge9ant pour la physique des particules.
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Des scientifiques ont sorti l19antimatie8re, parmi les particules les plus rares de l19univers, du laboratoire pour la mettre pour la premie8re fois sur la route, au cours d19une expe9rience soigneusement contrf4le9e en camion qui pourrait bouleverser la fae7on dont elle est e9tudie9e.
c0 l19Antimatter Factory du CERN, pre8s de Gene8ve, des chercheurs ont transporte9 avec pre9caution quelque 100 antiprotons par camion, dans un conteneur spe9cialement cone7u, au cours d19une expe9rience de quatre heures destine9e e0 prouver qu19il est possible de les de9placer en toute se9curite9.
L19antimatie8re est re9pute9e extreamement fragile. Si des antiprotons entrent en contact avec la matie8re ordinaire, ne serait-ce qu19une fraction de seconde, ils s19annihilent en libe9rant de l19e9nergie.
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Pour e9viter cela, les antiprotons ont e9te9 confine9s dans un cube d19environ un me8tre de cf4te9, appele9 ab pie8ge transportable e0 antiprotons bb, qui utilise des aimants spe9ciaux refroidis e0 f0269 degre9s Celsius (f0452 Fahrenheit) et permet de suspendre les antiprotons dans le vide, sans qu19ils ne touchent les parois internese9 faites de matie8re.
Le trajet d19une demi-heure devait ve9rifier si les particules pouvaient rester confine9es en dehors de l19environnement contrf4le9 du laboratoire.
Pourquoi est-il important de pouvoir de9placer l19antimatie8re ?
Alors, pourquoi tant d19agitation autour de l19antimatie8re ? Elle rece8le des re9ponses e0 l19un des plus grands myste8res de la sciencea0: pourquoi l19univers existe sous sa forme actuelle, explique la physicienne des particules Tara Shears, professeure e0 l19universite9 de Liverpool, qui ne participe pas au projet,
ab L19antimatie8re est l19un des plus grands myste8res que nous ayons en science. Elle est tre8s rare e0 la base, donc nous n19avons pas pu beaucoup l19e9tudier.
ab Mais elle de9tient les cle9s de notre compre9hension, tre8s concre8tement, des raisons pour lesquelles l19univers est comme il est, car tout le proble8me pour nous, c19est qu19au moment of9 l19univers a commence9 son existence, la moitie9 e9tait faite d19antimatie8re bb, explique Shears.
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L19expe9rience constitue une premie8re e9tape vers le transport d19antiprotons vers des laboratoires spe9cialise9s ailleurs en Europe e9 comme l19universite9 Heinrich Heine de Dfcsseldorf, situe9e e0 environ huit heures de route dans des conditions normales e9 afin d19y effectuer des mesures de haute pre9cision. Mais ce n19est loin d19eatre simple.
ab Au moment of9 ces protons d19antimatie8re entrent en contact avec la matie8re ordinaire, ils s19annihilent mutuellement. Ils disparaissent simplement dans un e9clair de lumie8re bb, explique le professeur Alan Barr, de l19universite9 d19Oxford.
Selon lui, le grand de9fi de cette expe9rience consiste e0 empeacher que cela se produise.
ab Cette technologie pie8ge les protons d19antimatie8re dans un vide ultra-froid, suspendus par de puissants champs e9lectriques et magne9tiques. Elle les empeache litte9ralement de toucher les parois du conteneur. Ce transport est une preuve de concept. Il montre que, e0 l19avenir, nous pourrons effectuer ces de9placements de fae7on routinie8re et e9tudier l19antimatie8re en de9tail bb, poursuit Barr.
Il ajoute qu19en se lane7ant de tels de9fis, ab on est oblige9 d19inventer des technologies qui finissent par eatre utilise9es ailleurs. Ce n19est pas pour cela que nous faisons tout e7a, mais c19est ce qui se produit en conse9quence. bb
Quelles avance9es cette e9volution pourrait-elle permettre ?
Shears estime que le CERN vient d19engager un long voyage vers de nouvelles de9couvertes scientifiques et que l19on ne peut pas encore imaginer les be9ne9fices que cela pourrait apporter e0 l19humanite9 e0 l19avenir.
ab Je suis sfbre que cela aura des applications ailleurs. Je ne peux tout simplement pas vous dire lesquelles pour l19instant, parce que nous n19y avons pas encore re9fle9chi. Mais nous le ferons bb, dit-elle.
L19universite9 Heinrich Heine est conside9re9e comme un meilleur endroit pour e9tudier en profondeur les antiprotons, car le CERN e9 avec l19ensemble de ses autres activite9s e9 ge9ne8re de nombreuses interfe9rences magne9tiques susceptibles de fausser l19e9tude de l19antimatie8re.
Mais pour les y acheminer, ces antiprotons devront e9viter de toucher quoi que ce soit en cours de route.
Il reste du travaila0: le pie8ge dispose actuellement d19un maximum de quatre heures d19autonomie, et le trajet jusque0 Dfcsseldorf dure deux fois plus longtemps.