En opposant son veto "inacceptable" au prêt de 90 milliards d'euros à l'Ukraine, Viktor Orbán ne se contente pas de défier ses homologues. Il remet aussi directement en cause l'autorité et la crédibilité d'António Costa en tant que président du Conseil européen.
Avec le veto de Viktor Orbán, il y a un homme qui risque de perdre le plus : António Costa.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
La décision explosive du Premier ministre hongrois de bloquer le prêt de 90 milliards d'euros à l'Ukraine à la toute dernière étape du processus représente le défi le plus redoutable jamais lancé à l'autorité et à l'intégrité de Costa en tant que président du Conseil européen.
Les tensions ont atteint leur paroxysme lors du sommet de la semaine dernière, lorsque les dirigeants, y compris Costa, ont critiqué violemment Viktor Orbán pour être revenu sur l'accord qu'ils avaient tous laborieusement conclu lors d'une réunion à fort enjeu en décembre.
"Personne ne peut faire chanter le Conseil européen. Personne ne peut faire chanter les institutions de l'Union européenne", a déclaré António Costa à l'issue des discussions.
"Ce que fait la Hongrie est tout à fait inacceptable. Et ce comportement ne peut être accepté par les dirigeants", a-t-il ajouté.
L'intervention du président, connu pour sa personnalité affable et son éternel sourire, a été remarquablement sévère.
Depuis qu'il a pris ses fonctions à la fin de l'année 2024, Costa, l'un des rares socialistes à rester autour d'une table majoritairement à droite, s'est efforcé de nouer des relations chaleureuses avec les 27 chefs d'État et de gouvernement. C'est fondamental pour son poste, qui n'est pas doté de pouvoirs exécutifs et qui vise principalement à garantir la cohésion et le consensus entre les chefs d'État et de gouvernement.
En tant que président du Conseil européen, Costa a pour tâche principale de présider les sommets réguliers et de défendre les conclusions communes qui résument les discussions à huis clos. Pour les observateurs extérieurs, ces conclusions peuvent sembler banales et répétitives, mais à Bruxelles, elles sont pratiquement sacro-saintes, car elles définissent l'orientation politique et les priorités de l'ensemble de l'Union européenne.
En décembre, Viktor Orbán a explicitement donné son accord au prêt de 90 milliards d'euros à la condition que son pays soit entièrement exempté de l'emprunt commun. La Slovaquie et la République tchèque, deux proches alliés, ont également bénéficié de cette exemption.
C'est un Costa triomphant qui a alors annoncé : "Nous nous sommes engagés, nous avons tenu nos promesses".
Cependant, Orbán a maintenant formulé une demande qui n'a rien à voir avec le prêt : la reprise complète des flux de pétrole russe via l'oléoduc Droujba. (L'Ukraine affirme que les dégâts sont importants et que les réparations pourraient prendre un mois et demi).
"Pas de pétrole, pas d'argent", a déclaré Orbán la semaine dernière.
L'indignation est d'autant plus grande qu'Orbán se sert de son veto comme d'un levier supplémentaire pour faire avancer sa campagne de réélection. Le président sortant accuse actuellement un retard à deux chiffres sur son rival beaucoup plus jeune, Péter Magyar, dans les sondages d'opinion avant le scrutin du 12 avril.
Cet acte de défiance audacieux pose à António Costa un double problème, car il compromet à la fois la validité des conclusions et sa capacité à les faire respecter.
En privé, les fonctionnaires et diplomates de l'UE s'en prennent à Orbán, mais craignent que cet ultimatum inouï ne crée un dangereux précédent sur la manière dont les décisions collectives seront prises à l'avenir. Si personne ne pointe du doigt Costa en particulier, c'est son bureau, garant ultime de l'unité européenne, qui risque d'être laissé en plan.
"C'est un tournant", a déclaré un diplomate de haut rang, écartant l'idée d'un plan B inventif pour contourner le Hongrois. "Si nous parlons d'un plan B, nous cédons à sa demande. Et personne n'est prêt à céder au chantage".
L'équilibre entre deux camps
Bien que M. Costa insiste sur le fait que le veto est "inacceptable", la réalité montre que, dans les faits, il est accepté - ou du moins toléré en serrant les dents.
Dans les jours qui ont suivi l'annonce du veto par Budapest, Costa et d'autres dirigeants sont passés à l'offensive, reprochant à Orbán d'avoir enfreint le principe de coopération sincère qui sous-tend la prise de décision collective.
Mais Bruxelles a vite compris qu'elle ne pouvait pas s'opposer frontalement à un État membre. Après tout, ont concédé à contrecœur les fonctionnaires, la Hongrie et la Slovaquie ont toujours le droit de recevoir du pétrole via Droujba grâce à une dérogation exceptionnelle du régime de sanctions.
Cette situation a donné lieu à un étrange écran partagé : d'un côté, l'UE demande à la Hongrie de lever son veto sur le prêt afin de soutenir la lutte de l'Ukraine pour sa survie et, de l'autre, l'UE demande à l'Ukraine de réparer un oléoduc transportant du pétrole russe et remplissant ainsi les coffres de guerre de Poutine.
"Les deux questions sont traitées comme deux choses différentes, mais elles sont liées politiquement", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
Cette stratégie précaire a été mise à l'épreuve lorsqu'Orbán a promis de "briser le blocus pétrolier ukrainien par la force" et que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a laissé entendre qu'il pourrait donner les "détails" personnelles d'Orbán aux soldats ukrainiens afin de les faire changer d'avis.
Bruxelles a rapidement réprimandé Zelensky pour avoir dépassé les bornes et a imploréles camps rivaux de "modérer" leur rhétorique inflammatoire. Le dirigeant ukrainien a entendu l'appel et s'est calmé, tandis que le Hongrois a redoublé ses allégations d'ingérence électorale.
Quelques jours plus tard, Antonio Costa et Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, ont envoyé une lettre commune à Volodymyr Zelensky pour lui proposer à nouveau d'organiser une inspection externe de Druzhba et de payer la reconstruction de sa poche.
"Nous espérons que l'aide de l'UE permettra de surmonter le blocage actuel et d'assurer la réparation rapide de l'oléoduc", écrivent-ils. "Cela permettrait d'avancer rapidement dans le financement du prêt de soutien à l'Ukraine de l'UE pour votre propre stabilité macroéconomique et pour l'achat d'équipements de défense".
L'ouverture est tombée à plat. Lors du dernier sommet, Viktor Orbán a rejeté l'inspection externe, balayé la réaction des autres dirigeants et maintenu fermement son veto, confirmant ainsi que le différend perdurera jusqu'aux élections du 12 avril.
M. Costa et Mme von der Leyen s'efforcent à présent de trouver une solution qui permette à la fois d'apaiser M. Orbán, de respecter l'essence de l'accord de décembre et d'éviter que Kiev ne se retrouve à court d'aide étrangère au printemps. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'agit d'un défi de taille.
Étant donné qu'Orbán a choisi de vilipender Mme von der Leyen dans sa campagne incendiaire, l'excluant ainsi du rôle de modérateur entre Bruxelles et Budapest, M. Costa est effectivement seul.
Lever le veto hongrois, c'est autant soutenir l'Ukraine que sauver la crédibilité du Conseil européen et, par extension, la sienne.
"Ce qui est délicat pour lui, c'est qu'il s'agit d'un engagement qui n'a pas été respecté. Et cela, de mémoire, ne s'est jamais produit auparavant", a déclaré un autre diplomate.
"C'est un véritable défi politique et institutionnel.
Maïa De la Baume a contribué au reportage.