Une graine de raisin vieille de 600 ans, découverte dans les toilettes d'un hôpital français médiéval, est génétiquement identique aux raisins encore utilisés aujourd'hui pour la production du pinot noir, ont annoncé des scientifiques mardi.
Il est présent dans les célèbres vins de Champagne, ou encore dans les vins de côte d'Or, le pinot noir est un cépage emblématique du vignoble français... et surement depuis plus longtemps que l'on ne le pensait.
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Une étude traçant le génome de pépins de raisins trouvés sur différents sites archéologiques ont retrouvé la trace de ce fruit, sous la même forme génétique, dans une "poubelle" médiévale de Valencienne, dans le nord de la France.
S'il a bien été consommé, les scientifiques ne savent cependant pas si les habitants de Valencienne du XVᵉ siècle le consommait sous forme de jus, de vin ou de raisin de table. Mais les résultats du séquençage, avant même toute recherche sur des documents historique venant expliquer la diffusion des différents types de cépages, enthousiaste les scientifiques.
"Le XVe siècle, c'est la fin de la guerre de Cent Ans, c'est Jeanne d'Arc. D'une certaine manière, ça veut dire qu'elle aurait pu croquer le même raisin que nous", explique à l'AFP le paléogénéticien Ludovic Orlando, co-auteur de cette étude publiée dans Nature Communications.
Au-delà de l'anecdote, les scientifiques ont prouvé que le pinot noir n'avait que peu évolué sur les 600 dernières années, préservés par les viticulteurs grâce à des techniques de "propagation clonale", comme le bouturage. L'objectif étant de maintenir les propriétés emblématiques du cépage.
Des propriétés qui sont toujours recherchées, Voir plus recherché que jamais selon Lorraine Oddo, viticultrice. "Aujourd'hui, on revient, surtout dans les régions du sud, à ces cépages ancestraux," explique-t-elle. "Certains cépages ont été quelque peu oubliés et nous menons actuellement une vaste étude sur la recherche de ces cépages anciens, car cela nous apporte, dirons-nous, beaucoup d'enseignements sur le changement climatique, notamment sur des cépages qui seront également plus résistants."
L'histoire du vin Français à travers son ADN
L'étude, réalisé sur 54 pépins datant de l'âge de bronze au Moyen Âge, a permis de réaliser non seulement un début d'arbre généalogique de différents raisins du viticole français, mais aussi une carte des échanges de boutures à travers la méditerranée.
Le commerce du vin de la France avec pourtour méditerranéen n'est plus à prouver. Un grand nombre d'amphores retrouvées atteste des liens avec les grecs antiques et les étrusques. Mais l'analyse de l'ADN des pépins de raisins ont mis en évidence des échanges à longue distance de cépages domestiqués provenant notamment d'Espagne, des Balkans, du Caucase et du Moyen-Orient.
Selon l'étude, la propagation de culture de raisin domestiqué date même de périodes encore plus éloignées. "La multiplication végétative, dont témoignent des clones génétiquement identiques présents sur différents sites et depuis des siècles, est apparue vers le milieu de l'âge du fer et est devenue un pilier de la pratique viticole," décrit l'article.