Certaines interviews se déroulent simplement : on s’assoit, on pose des questions et on repart avec les citations voulues. La rencontre avec EMIN à Sea Breeze relevait plutôt du moment partagé.
Dès mon arrivée, EMIN s’est montré chaleureux et accueillant, le genre d’hôte qui vous met immédiatement à l’aise, comme si vous retrouviez un vieil ami plutôt que de le rencontrer pour la première fois. Le cadre, avec vue sur la mer Caspienne, respirait la décontraction, mais c’est surtout son ouverture qui a donné le ton d’emblée.
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Assis à côté de son piano, nous avons parlé de son nouvel album, Maybe Tomorrow, une collection de titres produite par le légendaire David Foster. Mais au fil de la conversation, il est vite apparu que pour lui, cet album est bien plus qu’un projet de studio. C’est profondément personnel.
« Je pense qu’il est important de reprendre des chansons intemporelles, dit-il. Et si elles le sont, c’est parce qu’il y a une sorte d’ADN, une substance dans ces morceaux qui fait que peu importe qui les chante. Vous entendez la mélodie, vous avez envie de l’écouter. Vous avez envie d’en entendre davantage. »
Quand je lui demande quelles ont été ses premières influences musicales, la conversation se tourne vers Elvis Presley, l’artiste qui a déclenché chez lui cette passion pour la musique.
« Ça a été un coup de foudre dès la première note. Je crois que la première chanson que j’ai entendue de lui, c’était That’s All Right, comme la plupart des gens. C’est avec ça qu’il a commencé. C’était son premier single, je crois, et moi j’avais peut-être 13 ans. Ça fait 33 ans maintenant, j’en ai 46. »
Elvis pour toujours
On le sent ému lorsqu’il évoque certains souvenirs manifestement remontés à la surface au fil de notre échange.
Pendant un instant, on n’a plus vraiment l’impression d’être en interview. C’est plutôt quelqu’un qui se replonge dans un chapitre très intime de sa vie, en fredonnant au passage des phrases de tubes bien connus d’Elvis.
Mais sa véritable passion pour Elvis, ce sont les versions de ses chansons qui n’ont pas forcément été mises en avant. Il raconte que ses amis lui demandent souvent d’arrêter de ressasser son idole, surtout quand il leur explique un peu trop longtemps pourquoi il l’admire autant.
« Encore aujourd’hui, quand je conduis, quand je suis avec des amis, quand j’ai un peu bu, je fais écouter tout ça à tout le monde, encore et toujours. »
« Il y a eu plein de nouvelles musiques ces 23 dernières années, mais moi je vais lancer : tu n’as jamais entendu Hurt. Tu n’as jamais vu cette performance en live de 1974. C’est incroyable. Tu es passé à côté ? Regarde l’Elvis drôle. Regarde… Et je continue, je continue… »
Il reconnaît ensuite que « les gens me disent d’arrêter. Au bout d’une heure, ils me disent : bon, Emin, ça suffit, on a eu assez d’Elvis. Et moi je réponds : encore une dernière. C’est presque comme une drogue ».
Duos, David et moi
Retour à l’album, qui comporte quelques duos intéressants, notamment avec Amanda Holden et Andrea Corr.
Après avoir partagé la scène avec des artistes comme J-Lo, Nile Rodgers ou Nicole Scherzinger, pourquoi Amanda Holden, lui demandé-je ?
« C’était l’idée de David. Il m’a dit qu’il était ami avec Amanda depuis un certain temps, qu’elle était géniale et que j’allais l’adorer. Et David, chez lui, les gens passent avant la musique. Tous ceux qu’il m’a présentés… Je suis toujours ami avec Nicole Scherzinger, avec Amanda, avec beaucoup d’autres artistes. »
« Il m’a aussi dit qu’il voulait au moins un duo homme-femme sur l’album et qu’on verrait ensuite quelle chanson choisir. »
« Et il m’a envoyé Somethin’ Stupid. Je connaissais évidemment très bien cette chanson. Je ne l’avais jamais chantée, mais j’ai dit : David, pour moi c’est évident, allons-y », me raconte-t-il.
« Ensuite, il lui a parlé d’Amanda. On a enregistré nos voix séparément. Puis on s’est retrouvés à Londres, on a dîné ensemble, on a passé du temps. Elle est géniale. Elle est vraiment très drôle. »
Dans son studio, on voit comment la musique le transforme. Il semble prendre une autre dimension, son énergie change, sa passion devient encore plus palpable.
On comprend vite que la musique n’est pas seulement son métier. C’est la langue dans laquelle il s’exprime le plus naturellement.
Autour de lui, l’atmosphère reflétait la même chaleur. Le personnel du studio circulait aisément, souriant, manifestement attaché à l’artiste avec lequel il travaille au quotidien. Il y avait dans la pièce une affection sincère, difficile à feindre.
Un autre titre se distingue sur l’album : « You Are So Beautiful ». Je lui fais remarquer que sa voix y sonne particulièrement bien, que cette chanson lui va à merveille.
« C’est le morceau où David préfère ma voix. »
Il ajoute : « L’anecdote amusante avec cette chanson, c’est qu’en 2012, je crois, on a fait un concert ensemble avec David pour une émission de PBS diffusée aux États-Unis. C’était à Saint-Pétersbourg, devant le palais d’Hiver, qui servait de décor à la scène. À l’époque, You’re So Beautiful faisait partie de mon spectacle, c’était l’une des reprises que je faisais. »
« Il m’a dit : il faut qu’on la fasse. Pour moi, cette chanson dormait déjà un peu, je l’avais beaucoup vécue sur scène. Il a insisté, alors ça a été un enregistrement facile pour moi. Mais pour une raison ou une autre, David pense que c’est probablement le meilleur vocal de tout l’album. Là-dessus, je ne suis pas d’accord. »
Pour quelqu’un qui enchaîne les succès internationaux depuis près de vingt ans, des émissions suivies par des millions de téléspectateurs aux collaborations avec certains des plus grands noms de la musique, EMIN affiche une étonnante légèreté, doublée d’une vraie chaleur humaine.
Je lui demande avec qui serait sa collaboration de rêve.
« L’une de mes artistes préférées, c’est Sade, et j’adore Sade », confie-t-il.
Ce qui frappe le plus, ce n’est pas l’ampleur de sa carrière, mais son enthousiasme pour ce qui vient ensuite.
Il parle de musique avec l’enthousiasme de quelqu’un qui la découvre encore, avide de collaborer, d’expérimenter, simplement de continuer à chanter.
Et c’est sans doute là le véritable esprit de Maybe Tomorrow.
Ce n’est pas qu’un titre. Ça ressemble plutôt à une promesse.