Quatorze des 27 États membres de l'UE ont critiqué la réouverture du pavillon russe à la Biennale de Venise, qui a suscité une vive controverse en Italie, Bruxelles ayant appelé à la suspension du financement.
Une grande majorité des États membres de l'UE ont critiqué la réouverture du pavillon russe à la Biennale de Venise lors d'une discussion animée entre les ministres de la Culture de l'Union mardi à Bruxelles.
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De nombreux ministres ont également exprimé leur soutien à la décision de la Commission européenne de geler une subvention de 2 millions d'euros à la Fondation de la Biennale pour avoir autorisé la participation de la Russie, ont déclaré plusieurs diplomates à Euronews.
La question a été soulevée par la ministre lettone de la Culture Agnese Lāce, qui a appelé à empêcher ce qu'elle a décrit comme "l'instrumentalisation des institutions culturelles par la Russie".
Selon des personnes présentes dans la salle, 14 ministres au total ont dénoncé la présence de la Russie, mais n'ont pas critiqué directement l'Italie, qui était représentée à la réunion par l'ambassadeur Marco Canaparo à la place du ministre de la Culture Alessandro Giuli.
Plusieurs pays, comme la Belgique, l'Espagne et la Pologne, ont fait valoir que la culture ne pouvait être utilisée pour blanchir la guerre d'agression lancée par la Russie contre l'Ukraine et ont souligné l'importance d'éviter tout contournement des sanctions par les individus russes impliqués dans l'exposition.
La Commission et la présidence tournante chypriote de l'UE ont appelé à la suspension du financement et à la réaffectation des fonds de la Biennale à la reconstruction de l'Ukraine.
Bruxelles a jusqu'à présent fermement condamné (en anglais) la décision de la Biennale d'autoriser la Russie à rouvrir son pavillon national, affirmant que la culture "ne devrait jamais être utilisée comme une plateforme de propagande" et avertissant que le stand russe pourrait devenir une "plateforme pour les individus qui ont activement soutenu ou justifié l'agression contre l'Ukraine".
En avril, la Commission a entamé une procédure de réduction du financement, notifiant à la Biennale une violation des conditions de la subvention, qui, si elle n'est pas corrigée, pourrait conduire à la suspension ou à la résiliation de la subvention.
La fondation maintient que l'événement doit rester "un lieu de dialogue, d'ouverture et de liberté artistique" et qu'elle ne peut pas empêcher un pays de participer, car tout État reconnu par la République italienne peut demander à participer à l'exposition.
La Russie dispose d'un pavillon dans la zone d'exposition et, selon les règles, peut décider indépendamment de participer ou non à chaque édition de la Biennale de Venise. Sa dernière participation remonte à 2019, les artistes russes s'étant retirés en 2022 et le pays n'ayant pas présenté de pavillon en 2024, préférant prêter (en italien) son espace à la Bolivie.
La participation de la Russie en 2026 a suscité une controverse au sein du gouvernement italien, le ministre de la Culture Alessandro Giuli ayant boycotté la cérémonie d'ouverture, tandis que le vice-premier ministre Matteo Salvini a défendu la "liberté de l'art" et a même rendu visite au pavillon russe.
L'édition de cette année s'est ouverte samedi, au milieu des protestations suscitées par la participation de la Russie et d'Israël. Les collectifs dissidents, russe Pussy Riot et ukrainien Femen, cagoules et seins nus, ont affiché des slogans contre Vladimir Poutine.
Le jury international de la Biennale, qui attribuera les principaux prix aux pavillons, a démissionné collectivement après avoir été critiqué pour sa décision d'exclure des prix les pays dont les dirigeants sont actuellement accusés de crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale.