Sur scène, Barack Obama défend caractère, honnêteté, intégrité et compassion et salue démocrates et républicains.
L'ancien président Barack Obama, entouré de trois autres ex-présidents, a célébré jeudi l'ouverture de son centre présidentiel à Chicago, lors d'un événement exceptionnel qui a réuni des dirigeants internationaux, des célébrités de premier plan et des sportifs.
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La cérémonie, retransmise en direct mais accessible uniquement sur invitation, a été rythmée par les performances de Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Christina Aguilera, Bono, Common, John Legend et bien d'autres.
Revenant sur son arrivée à Chicago en 1985 comme jeune organisateur communautaire encore inconnu, Obama a expliqué qu'il n'aurait pas pu construire ce centre ailleurs.
Il a rappelé qu'il avait rencontré sa future épouse Michelle à proximité, que leur réception de mariage s'était tenue à distance de marche du centre, que leurs enfants étaient nés dans le quartier et qu'il avait lancé sa première campagne politique non loin de là.
Obama et l'ancienne première dame Michelle Obama ont été rejoints sur scène par leurs filles, les anciens présidents Joe Biden, George W. Bush et Bill Clinton, les anciennes premières dames Jill Biden, Laura Bush et Hillary Rodham Clinton, ainsi que l'ancienne vice-présidente Kamala Harris.
Un grand absent : le président Donald Trump, qui, en février, avait qualifié le centre, d'un coût de 850 millions de dollars (740 millions d'euros), de « totale catastrophe » dans une publication sur les réseaux sociaux.
Même si Trump n'a jamais été nommé pendant la cérémonie, Barack comme Michelle Obama ont multiplié les allusions, largement interprétées comme visant l'actuel président.
Michelle Obama a livré les critiques les plus tranchantes, quelques jours seulement après qu'un combattant de l'UFC l'a qualifiée « d'homme » lors d'un événement organisé à la Maison-Blanche pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis.
Dans son discours, elle a salué la présidence de son mari tout en dénonçant « les mensonges sur ton droit de naissance », une allusion à la fausse théorie complotiste dite du « birtherisme » promue par Trump il y a plus de dix ans.
« À quel point est-il absurde d'imaginer que tu aurais pu plier sous la pression », a déclaré Michelle Obama. « À quel point est-il absurde d'imaginer que tu aies pu faire autre chose que rendre notre famille et tout ce pays fiers. »
Michelle Obama s'est adressée directement à son mari lorsqu'elle s'est avancée au pupitre. « Huit années dans le creuset, et pas une seule fois tu n'as fondu sous la chaleur. Pas une seule fois tu n'as laissé cela t'endurcir. »
Elle a également rappelé les temps forts des huit années de mandat de son mari, notamment l'ordre donné au raid qui a conduit à la mort d'Oussama ben Laden, le fait d'avoir « défendu l'égalité du mariage » et « écouté la science ».
L'ancienne première dame a aussi évoqué l'époque actuelle, « anxieuse et divisée », et mis en garde contre le cynisme ou la complaisance alors que « tout semble tellement sens dessus dessous ». Elle a présenté le centre comme « un refuge face à tout cela ».
En montant à la tribune, le 44e président a réaffirmé son attachement au caractère, à l'honnêteté, à l'intégrité, à la gentillesse, à la compassion et au sens du devoir, en rendant hommage aussi bien à des démocrates qu'à des républicains, y compris ceux qu'il a battus.
« Chaque président ici aujourd'hui, aussi différents que nous soyons, a essayé de faire de son mieux pour défendre les valeurs auxquelles John McCain et Mitt Romney croyaient tout autant que moi, a déclaré Obama. C'est notre plus grand héritage. »
Il est également revenu sur la fondation de l'Amérique comme une expérience « radicale » d'autogouvernement, rappelant comment la révolution avait rejeté le pouvoir héréditaire et les hiérarchies. Il a souligné la promesse fondatrice selon laquelle il n'y aurait « ni rois ni seigneurs, ni serfs ni sujets, mais seulement des citoyens ».
Obama Presidential Center : que trouve-t-on à l'intérieur ?
Le campus de près de 8 hectares se trouve dans Jackson Park, dans le South Side de Chicago, tout près de l'endroit où Obama vivait et a fait ses premiers pas en politique. Il devrait accueillir plus d'un million de visiteurs par an.
Outre un musée monumental retraçant l'histoire politique et personnelle du premier président noir du pays et de la première dame, le site comprend une antenne de la Chicago Public Library, des terrains de basket, une aire de jeux, un centre sportif et une zone de pique-nique.
« Cet endroit est un espace sûr où les gens peuvent venir, oui, pour réfléchir aux moments historiques de cette présidence et de ces campagnes, mais aussi pour se réunir en communauté et réfléchir aux changements qu'ils peuvent apporter dans leur propre quartier », a expliqué Josh Harris, vice-président chargé des relations avec le public à la Obama Foundation, lors d'une visite du campus.
Les visiteurs du musée pourront entrer dans une réplique grandeur nature du Bureau ovale.
Plusieurs des robes de soirée que Michelle Obama portait en tant que première dame sont exposées sur des mannequins derrière des vitrines, notamment une robe noire et rouge dessinée par Narciso Rodriguez que l'ancienne première dame portait le soir de l'élection à Chicago.
Les visiteurs auront également la possibilité de toucher des échantillons des tissus, notamment la robe du soir en cotte de mailles rose doré signée Atelier Versace qu'elle portait lors de son dernier dîner d'État en 2016.