Les écoles primaires européennes comptaient, en 2024, 23,2 millions d'élèves, soit une augmentation de 2,9 % en dix ans.
En 2024, on comptait 23,2 millions d'élèves dans l'enseignement primaire dans l'Union européenne, un chiffre quasiment stable par rapport à l'année précédente mais avec une tendance de fond qui, elle, a changé au cours de la dernière décennie : il y a aujourd'hui moins d'élèves par enseignant qu'en 2014.
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Les derniers chiffres d'Eurostat le confirment, publiés à l'occasion de la Journée internationale de l'alphabétisation, et qui, en plus du nombre d'inscrits, détaillent aussi combien d'enseignants travaillent dans les classes européennes, qui ils sont et dans quels types d'établissements ils exercent.
La France reste de loin le pays qui compte le plus d'enfants en primaire : 4,1 millions en 2024. Viennent ensuite l'Allemagne (3,3 millions), l'Espagne (2,8 millions) et l'Italie (2,6 millions). À l'autre bout de l'échelle, Malte atteint à peine 27 537 élèves, le Luxembourg 43 020 et Chypre 60 596, des chiffres qui dépendent autant de la taille de chaque pays que de l'âge auquel les enfants commencent le primaire, qui varie d'un État membre à l'autre.
En primaire, le nombre d'élèves par enseignant baisse depuis 2014
Le nombre d'élèves par enseignant, une manière indirecte de mesurer les ressources pédagogiques d'un système éducatif, traduit lui aussi des évolutions. En 2024, la moyenne de l'UE était de 13,3 élèves pour chaque enseignant du primaire, contre 14,2 dix ans plus tôt. La Grèce (7,4) et le Luxembourg (8,2) sont les seuls pays à passer sous la barre des 10 ; à l'autre extrême, l'Allemagne (15,2), les Pays-Bas (16,3), la Tchéquie et la France (17,9 chacun) ainsi que la Roumanie (18,2) dépassent les 15 élèves par enseignant.
La baisse s'est répétée dans 23 des 27 pays entre 2014 et 2024, avec la Bulgarie (de 17,8 à 10,4) et la Slovénie (de 15,9 à 10,8) comme cas les plus marqués. L'Autriche fait figure d'exception : son ratio n'a pas bougé d'un dixième, restant bloqué à 12,0. Dans les autres pays, il a augmenté, et la Lituanie est celle où le changement est le plus net, passant de 10,2 à 13,7 élèves par enseignant.
Eurostat recense aussi, dans une analyse plus large du niveau primaire, combien d'enseignants se trouvent derrière ces élèves. En 2024, on comptait près de 1,9 million de professeurs du primaire dans l'UE. L'Allemagne arrive en tête avec 284 000, suivie de l'Italie (251 000), de l'Espagne (248 000) et de la France (242 000, chiffre incomplet car il n'inclut pas l'enseignement privé indépendant).
La profession reste très largement féminine : 85,6 % des enseignants du primaire dans l'UE sont des femmes, contre 14,4 % d'hommes. Dans neuf pays, cette proportion masculine n'atteint même pas 10 % ; le cas le plus extrême est la Lituanie, avec seulement 3,9 % de professeurs hommes. Le Danemark, avec 32,8 %, est le pays où la présence masculine dans les classes de primaire est la plus forte, même si elle reste minoritaire.
Par tranche d'âge, 42,1 % des enseignants européens ont entre 35 et 49 ans, 38,1 % ont plus de 50 ans et seulement 19,7 % ont moins de 35 ans. L'Italie (58,2 %) et la Lituanie (57,3 %) affichent les corps enseignants les plus âgés ; Malte et le Luxembourg, en revanche, doublent la moyenne européenne de professeurs jeunes.
L'Espagne parmi les pays comptant le plus d'élèves dans l'enseignement privé sous contrat
Parmi les données qu'Eurostat ventile selon le type d'établissement, l'une intéresse particulièrement l'Espagne. En moyenne, 83,6 % des élèves du primaire dans l'UE sont scolarisés dans des écoles publiques. Les Pays-Bas et la Belgique font exception : la majorité de leurs élèves, 74,4 % et 54,0 % respectivement, fréquentent des établissements privés.
L'Espagne se situe juste derrière ces deux pays, avec 27,8 % de ses élèves inscrits dans des établissements privés sous contrat, la troisième proportion la plus élevée de l'UE pour ce type d'enseignement. Le Danemark, la Hongrie, la France et la Suède dépassent eux aussi les 10 % d'élèves dans le privé sous contrat. Pour le privé sans financement public majoritaire, Chypre (14,1 %) et Malte (14,0 %) sont les pays qui y recourent le plus, suivis du Portugal et du Luxembourg.