Les habitants de Piddington, un village de l'Oxfordshire, ont voté une indépendance symbolique vis-à-vis du Royaume-Uni pour protester contre les projets d'installation de plus de 1 000 migrants dans une ancienne base militaire voisine.
Un village anglais d’environ 350 habitants a voté massivement en faveur d’une "sécession" symbolique du Royaume-Uni, lors d’un référendum organisé pour protester contre un projet d’hébergement de demandeurs d’asile sur un ancien site militaire situé à proximité.
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À Piddington, près d’Oxford, 285 des 312 suffrages exprimés se sont prononcés en faveur de l’idée que le village revendique son droit à l’autodétermination. Sans aucune portée juridique, ce référendum symbolique a néanmoins été célébré par les habitants, qui ont installé un panneau proclamant la création de la "Principauté de Piddington".
Le scrutin, organisé par le conseil paroissial, s’inspire notamment de la comédie britannique Passport to Pimlico, sortie en 1949. Le film raconte l’histoire d’habitants de Londres qui découvrent que leur quartier se trouve, d’un point de vue juridique, en dehors du Royaume-Uni et décident alors d’en proclamer l’indépendance.
Le chef du conseil local, Tim McNally, a indiqué que le vote visait à faire passer un message sur les inquiétudes des habitants concernant les projets du gouvernement. Le centre envisagé sur cet ancien site militaire désaffecté devrait accueillir plus de 1 200 hommes célibataires demandeurs d'asile pendant au moins 10 ans.
Cette décision symbolique ne remettra pas en cause le projet, qui doit voir le jour. Interrogé par la BBC, le Premier ministre Andy Burnham a déclaré comprendre la « force des sentiments » exprimés par les habitants, tout en soulignant la nécessité de garantir une répartition équitable à travers le pays.
Le gouvernement affirme que l'utilisation d'anciennes bases militaires fait partie de son plan pour réduire le recours aux hôtels pour l'hébergement des demandeurs d'asile.
Ce n’est pas la première fois que Piddington est confronté à un projet de ce type. En 2005 déjà, le site, baptisé "Site A" et appartenant au ministère de la Défense, avait été retenu pour accueillir un centre d’hébergement pour demandeurs d’asile. Situé à Bicester, il se trouve entre les villages de Piddington et d’Upper et Lower Arncott. Le projet avait finalement été abandonné par le gouvernement travailliste de l’époque.