Le patron de Rheinmetall, Papperger: "Les robots vont arriver"

L'Allemagne veut renforcer nettement ses capacités de défense. Mais il ne s'agit plus seulement de disposer de plus de munitions et de missiles. La défense aérienne, les drones et les nouvelles technologies, comme les robots humanoïdes et les systèmes spatiaux, jouent aussi un rôle de plus en plus important.

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Le patron de Rheinmetall, Armin Papperger, évoque la montée en puissance, les pénuries actuelles et les systèmes d'armes qui pourraient être décisifs à l'avenir.

Lors de la mise sur cale du troisième navire de soutien de flotte de la classe 424 à Wolgast, nous avons parlé avec Papperger de la production d'armement allemande, du rôle du Skyranger et des armes du futur.

Euronews: Monsieur Armin Papperger, vous avez déclaré en mars que les stocks de missiles étaient dangereusement bas. Où en est-on aujourd'hui ?

Papperger: Je pense que c'est toujours le cas. On ne peut pas produire des missiles aussi vite, et c'est la raison pour laquelle, chez Rheinmetall, nous avons lancé un vaste programme d'investissement, comme de nombreux autres fabricants.

Et il existe des goulets d'étranglement énormes pour les moteurs de missiles, mais aussi pour les ogives, et nous devons aller beaucoup plus vite pour ramener l'Allemagne, mais aussi l'Europe et l'OTAN, à un niveau de référence suffisant en cas de menace.

Euronews: Où en est-on avec le Skyranger ? Les systèmes ont été commandés, mais arriveront-ils à temps ? À quelle vitesse cela va-t-il maintenant ?

Papperger: S'agissant du Skyranger, et c'est vraiment un thème qui revient sans cesse. Pour le Skyranger, nous devons, selon le contrat, commencer les livraisons de série en 2027. Et nous respecterons cette échéance, les retards que nous avons actuellement étant minimes.

Nous devons moderniser certaines technologies : d'abord le châssis, ensuite les radars et enfin les missiles à intégrer.

Mais je suis convaincu que, avec le BAAINBw (Office fédéral de l'équipement, des technologies de l'information et de l'utilisation de la Bundeswehr) et le ministère, nous trouverons une bonne solution dans ce domaine.

Nos équipes y travaillent jour et nuit et, comme vous le savez, nous augmentons fortement les capacités liées au Skyranger. À partir de la fin de l'année prochaine, nous produirons, ou pourrons produire, jusqu'à 400 systèmes par an. Je n'y vois donc aucun motif d'inquiétude.

Euronews: Pour les capacités de frappe en profondeur, il existe une coentreprise. Où en est-on ?

Papperger: Cette coentreprise, nous la menons, d'un côté, avec Destinus, et de l'autre avec Lockheed Martin. Avec Lockheed Martin, nous travaillons sur les roquettes d'artillerie. Les missiles de croisière, nous les développons avec Destinus. Ces deux coentreprises sont dans la toute dernière phase de signature, et nous partons du principe que nous recevrons dès la fin de cette année ou le début de l'année prochaine un premier contrat pour les missiles de croisière.

Euronews: Ne faudrait-il pas construire des systèmes plus simples, mais en plus grand nombre ? La guerre en Ukraine ne le montre-t-elle pas ?

Papperger: Nous faisons cela aussi, mais cela ne nous aide pas dans certains domaines. Quand vous voyez aujourd'hui les performances d'un Skyranger, capable d'abattre un missile volant à Mach 3. C'est impossible avec un simple intercepteur ou un système basique.

Et lorsque vous parlez aujourd'hui avec l'inspecteur de l'armée de terre allemande, il vous dit : "Dans deux ans, la menace sera totalement différente". Le Skyranger est un système réellement polyvalent. Nous ne pouvons pas obtenir cela avec nos solutions d'interception ou avec des solutions simples.

Nous disposons aussi, par exemple, de canons de calibre .50, avec lesquels nous pouvons abattre de petits drones, des drones de catégorie 1. Mais dès que vous avez en face des drones à réaction, par exemple, cela devient extrêmement difficile à combattre. C'est pourquoi nous pensons qu'une solution durable est préférable.

Euronews: Quelle est réellement la taille de l'industrie de l'armement, et le rôle de Rheinmetall comme moteur d'emplois ?

Papperger: Je pense que nous sommes un bon moteur d'emplois. Nous sommes actuellement, sans compter le secteur civil, à environ 34 000 personnes travaillant chez Rheinmetall. Nous augmentons nos effectifs nets d'environ 10 000 par an, et notre objectif est d'atteindre 70 000 employés d'ici 2030, avec une chaîne d'approvisionnement qui représente 210 000 personnes. Si vous additionnez tout cela, cela fait près de 300 000 personnes. C'est un moteur d'emplois.

Euronews: À quelle vitesse peut-on augmenter la production d'armement, de munitions ? À quelle vitesse des entreprises comme Rheinmetall peuvent-elles monter en puissance ?

Papperger: Nous le faisons déjà. Nous l'avons démontré, par exemple pour les munitions. Pour les munitions de moyen calibre, nous sommes passés de moins d'un million à quatre millions de coups. Pour l'artillerie, de 70 000 à 1,5 million de coups. Pour les munitions de chars, à 240 000 coups, contre 40 000, 50 000 ou 60 000 selon les années. Donc nous le faisons. Et ce que nous faisons maintenant, c'est que nous avons doublé la production de camions.

Les véhicules logistiques et les véhicules tactiques vont plus que doubler. Nous faisons donc notre part. Pour l'instant, nous n'avons simplement pas les commandes qui nous permettraient d'en faire davantage. Rheinmetall dispose d'un programme d'investissement sur six ans de 30 milliards d'euros, et c'est énorme ce que nous investissons actuellement. C'est pourquoi il est si important que le signal envoyé aujourd'hui, avec la présence du ministre et son implication, montre que nous ne faisons pas qu'augmenter les capacités, mais que nous veillons aussi à ce qu'elles soient durables et que les gens aient du travail.

Pour moi, c'est un signal extrêmement positif, un très bon signal, et cela me rassure un peu de voir que le gouvernement fédéral assume réellement sa responsabilité.

Euronews: Quelle est la prochaine étape ? Les drones ont beaucoup fait parler d'eux ces derniers temps. Quelle sera la suite ? L'espace, qui est peut-être déjà une réalité, ou encore les robots de combat, les robots humanoïdes ?

Papperger: Les robots vont arriver, c'est certain. Nous avons un centre de recherche à Brême dédié aux robots humanoïdes. Nous travaillons dessus. Nous n'avons pas encore de produits de série, c'est pourquoi nous n'en avons pas encore parlé aux médias. Mais nous y investissons beaucoup d'argent. L'espace est aussi un domaine dans lequel nous investissons beaucoup, d'une part dans la construction de satellites, d'autre part dans le traitement des communications.

Autrement dit, toutes les informations que nous recevons des satellites doivent être exploitées de manière adéquate. Les drones resteront, et le reste aussi, car on en a besoin. Pour le combat interarmes, il faut de l'artillerie, des armes blindées, des munitions conventionnelles, des drones et des missiles.

La question est désormais de savoir en quelle quantité nous avons besoin de chacun de ces éléments. Il doit y avoir un équilibre entre eux. Et cela va évoluer : les volumes dans chacun de ces domaines vont changer.

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