Les forces du TPLF ont pris l'aéroport de Mekelle et combattu l'armée fédérale dans l'Afar, tandis qu'Ethiopian Airlines suspend ses vols vers trois aéroports du Tigré, signe de l'effondrement apparent de l'accord de Pretoria, qui avait clos la guerre de 2020-2022.
Des rebelles tigréens, dans le nord de l'Éthiopie, ont pris le contrôle d'un aéroport stratégique et se sont affrontés mercredi avec les troupes fédérales dans la région voisine de l'Afar, alors que des tensions anciennes ont dégénéré en bataille ouverte.
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Les combats se sont intensifiés "depuis la nuit dernière à Abala et Erebti (dans l'Afar) entre le TPLF et les forces fédérales", a indiqué une source d'ONG dans la région, sous couvert d'anonymat.
"Nous nous attendons à ce que cela s'étende. Nous venons d'envoyer un camion de nourriture pour aider les personnes déplacées", a ajouté cette source.
Abala se trouve dans les chaînes de montagnes qui marquent la frontière avec le Tigré. Erebti est située à environ 100 kilomètres plus à l'intérieur de l'Afar.
Une autre source humanitaire a confirmé des affrontements dans ces deux localités, tout comme une source sécuritaire étrangère en Éthiopie.
Un ancien haut responsable du TPLF a affirmé que les rebelles contrôlaient Berhale, Erebti, Abala, Megale, Dalul et Konoba, dans l'Afar.
Les forces fédérales "se replient rapidement", a-t-il ajouté.
Parallèlement, des sources locales et sécuritaires ont indiqué que les forces tigréennes contrôlaient l'aéroport de la capitale régionale Mekelle.
Ethiopian Airlines a annoncé avoir suspendu les vols vers trois aéroports du Tigré — Mekelle, Axum et Shire — "en raison de la situation actuelle".
"Alors que nous étions en route pour l'aéroport pour travailler, notre superviseur a appelé le chauffeur et lui a dit que l'aéroport avait été pris par les forces du Tigré. Comme il n'y avait pas de vols, il nous a demandé de rentrer chez nous", a raconté un employé de l'aéroport Alula Aba Nega de Mekelle.
Une source sécuritaire étrangère basée en Éthiopie a confirmé ces informations.
Un petit nombre de policiers fédéraux gardent l'aéroport et leur situation restait inconnue.
Entre 2020 et 2022, le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) a mené une guerre dévastatrice contre le gouvernement fédéral, qui a fait environ 600 000 morts, selon les estimations de l'Union africaine (UA).
Des affrontements sporadiques ces derniers mois ont ravivé les craintes d'un retour à la guerre.
Abiy sous pression
L'Éthiopie est confrontée à plusieurs insurrections, notamment dans ses régions les plus peuplées, l'Oromia et l'Amhara.
Dimanche, le TPLF a annoncé avoir rejoint une alliance militaire de sept groupes baptisée Ethiopian Peoples' Forces Alliance for Survival, qui vise à renverser le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed et à mettre en place une administration de transition.
L'alliance comprend aussi les milices nationalistes amharas Fano — qui ont combattu aux côtés des forces fédérales contre le TPLF lors de la dernière guerre — ainsi que l'Armée de libération oromo, une insurrection active dans la région la plus peuplée d'Éthiopie, et quatre groupes issus de trois autres régions, soit la moitié des 12 États régionaux du pays.
Le TPLF a dirigé l'Éthiopie de 1991 à 2018 avant d'être marginalisé par l'arrivée au pouvoir d'Abiy, ce qui a fini par déclencher la guerre en 2020.
L'accord de paix de Pretoria a mis fin à la guerre et permis de maintenir un calme précaire jusqu'à la fin 2025, lorsque les affrontements ont repris.
Depuis, le gouvernement fédéral a lancé des frappes de drones au Tigré et massé des troupes à la frontière régionale.
Des organisations de défense des droits humains accusent le TPLF de mener cette année une campagne de recrutement forcé, alors qu'il se prépare à de nouveaux combats.
La région ne s'est pas remise de la dernière guerre : environ 1 million de personnes sont toujours déplacées et de nombreuses dispositions de l'accord de paix n'ont pas été appliquées.
Abiy a reçu le prix Nobel de la paix en 2019, notamment pour avoir conclu un accord de paix avec le pays voisin, l'Érythrée.
De bons amis et voisins
Le gouvernement fédéral dispose d'un avantage militaire important, ayant fortement augmenté la production de drones armés depuis la dernière guerre.
Mais les Forces de défense du Tigré (TDF) du TPLF conservent un arsenal conséquent hérité de leurs années à la tête de l'armée éthiopienne avant 2018, comprenant des chars, de l'artillerie, des roquettes guidées de longue portée et des missiles balistiques, documentés par des analystes militaires en sources ouvertes pendant la guerre de 2020-2022.
Le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timotheos, a déclaré en juin que les éléments les plus radicaux du TPLF "accumulaient activement et acquéraient de nouvelles armes" en violation de l'accord de Pretoria.
Des pays voisins sont également mis en cause pour leur soutien aux rebelles.
Le groupe de suivi des conflits ACLED a estimé plus tôt cette année que les forces érythréennes avaient déployé des troupes vers l'ouest du Tigré, en coordination avec les TDF, et que l'Érythrée fournissait des armes et hébergeait des combattants tigréens.
En mai, le gouvernement éthiopien a officiellement accusé les forces armées soudanaises de fournir "des armes et un soutien financier" à des forces liées au TPLF et qualifié le Soudan de "centre des forces anti-éthiopiennes". Le Soudan a démenti ces accusations.
Engagée dans un long différend avec l'Éthiopie au sujet du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil, l'Égypte est considérée par des analystes du Soufan Center comme offrant une couverture diplomatique et un soutien logistique aux factions de l'opposition éthiopienne, même si aucun transfert direct d'armes vers le TPLF n'a été documenté.