Des chaînes de konbini japonaises misent sur l'IA pour créer de nouveaux desserts, parfois des mariages inattendus.
Une tarte au citron aromatisée au cornichon peut sembler un dessert improbable, mais les chaînes japonaises de supérettes parient sur l'intelligence artificielle (IA) pour les aider à trouver des associations dont les clients ne savaient même pas qu'ils les souhaitaient.
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Les populaires chaînes de supérettes FamilyMart et Lawson utilisent cette technologie pour créer de nouveaux produits alimentaires, en quête d'idées qui dépassent les saveurs familières.
Ces expérimentations interviennent alors que l'IA suscite des inquiétudes plus larges, entre crainte d'une substitution aux travailleurs et risques de systèmes toujours plus puissants qui échapperaient au contrôle humain.
Dans ce cas, son rôle reste plus modeste — suggérer les ingrédients de votre prochain encas.
L'IA fournit les idées, mais des humains doivent encore les transformer en quelque chose de comestible. Les entreprises s'en servent surtout comme outil de réflexion, des spécialistes humains intervenant ensuite pour mettre au point les produits finaux.
FamilyMart a intégré ses données de vente dans un système d'IA afin de développer un canelé de style français, préparé avec une pâte contenant de la purée de patate douce et nappé de sauce caramel. La chaîne explique vouloir créer une nouveauté qui ait aussi des chances de bien se vendre.
En juillet, la chaîne a lancé en test son premier produit conçu avec l'IA, un biscuit sandwich garni d'une épaisse crème au lait.
Son concurrent Lawson a adopté une autre approche, demandant à l'IA de proposer des associations inattendues sans lui fournir de données sur les ventes passées ni de statistiques de marché, afin de générer des idées "détachées des modes de pensée existantes ou des tendances du marché", précise l'entreprise dans un communiqué.
L'une des propositions consistait à associer une tarte au citron à des cornichons.
Pour Shingo Shiina, 64 ans et architecte, cette association est une surprise.
"Je me suis dit 'tiens' au début, mais ça se marie plutôt bien, non ? Les cornichons. Je suis surpris", raconte-t-il après avoir goûté la tarte.
"C'est une saveur étrange, mais c'est bon. C'est vraiment délicieux."
L'idée en elle-même impressionne aussi Shiina.
"On n'aurait probablement jamais imaginé ça, non ? Des cornichons et ça. Je ne pense pas qu'un humain aurait pu y penser. C'est l'IA, tout simplement", ajoute-t-il.
Parmi les autres produits inspirés par l'IA chez Lawson figurent un petit pain garni de pâte de haricot rouge, de margarine et de crème au yaourt, ainsi qu'une salade d'inspiration japonaise présentée comme un parfait.
Selon Lawson, la tarte au citron aromatisée au cornichon sera lancée en septembre à Tokyo et dans les régions voisines.