Des phénomènes météorologiques extrêmes et le réchauffement climatique rendent certains sentiers dangereux, tandis que la surfréquentation dégrade les milieux naturels locaux.
Ces dernières années, les sentiers de randonnée sont devenus l’une des attractions touristiques les plus prisées. Ils séduisent les voyageurs en quête d’un rythme plus lent, de facettes plus authentiques des destinations et d’un refuge face aux températures estivales qui s’envolent.
Des dizaines de nouveaux itinéraires ont été ouverts ou réhabilités, du plus long circuit circulaire du monde au Portugal au Sentier de l’Amour en Italie.
Mais la flambée de la randonnée a son revers. Les phénomènes météorologiques extrêmes et le réchauffement climatique rendent certains sentiers dangereux, tandis qu’une affluence excessive abîme les milieux naturels.
Conséquence : de nombreux parcours restreignent l’accès, augmentent les frais pour les visiteurs, ou ferment purement et simplement.
Des sentiers de randonnée en Europe fermés en raison des risques d’éboulements et de glissements de terrain
L’été dernier, des dizaines de sentiers ont été temporairement fermés dans les Alpes après des éboulements dangereux.
En juillet, des centaines de randonneurs et de touristes ont été évacués des pentes de la Cima Falkner, dans les Dolomites de Brenta, au nord de l’Italie, des experts avertissant que la hausse soudaine des glissements de terrain dans la région était liée au dégel du pergélisol.
« Jamais nous n’avions constaté une hausse aussi incroyable des éboulements », déclarait alors Piero Carlesi, président du comité scientifique du Club alpin italien (CAI), au quotidien national La Repubblica. « Les glissements de terrain augmentent, et la cause principale est la crise climatique. Il n’y a aucun doute. »
En Suisse, l’an dernier, des sentiers de randonnée sont restés fermés jusque tard en automne en raison des conditions météorologiques et des préoccupations liées au climat.
Plus de 70 itinéraires, de la Basse Engadine à l’est de la Suisse jusqu’au Bas-Valais à la frontière française, étaient interdits pour des raisons de sécurité.
Vera In-Albon, responsable de la communication numérique de l’organisation suisse des sentiers de randonnée Schweizer Wanderwege, a indiqué à la presse locale que des étés plus secs, des pluies plus intenses, des journées plus chaudes et des hivers moins neigeux expliquent la hausse des risques pour les randonneurs.
« Des précipitations prolongées et intenses favorisent, par endroits, les chutes de pierres, les torrents et les glissements de terrain », a-t-elle déclaré.
« Les chutes de pierres ont tendance à augmenter en terrain alpin et de haute altitude où le pergélisol dégèle, tandis que les glissements de terrain pourraient aussi devenir plus fréquents dans les contreforts des Alpes ou dans le Jura. »
L’engouement pour la randonnée met les milieux naturels sous pression
Début d’année, les autorités du parc national du mont Rinjani, sur l’île indonésienne de Lombok, ont annoncé la fermeture temporaire de tous les sentiers de randonnée jusqu’au 31 mars 2026.
« Cette fermeture vise la sécurité des visiteurs et l’avenir de Rinjani lui-même », a déclaré Budhy Kurniawan, directeur du parc.
La saison des pluies entraîne des risques accrus, notamment des terrains glissants, des brouillards denses et des cours d’eau qui débordent.
« Le risque d’hypothermie et d’accidents augmente nettement, la sécurité est donc la priorité », a indiqué Kurniawan.
Il a toutefois souligné que cette fermeture vise aussi à offrir à l’écosystème de la montagne une pause réparatrice, permettant à la flore de se régénérer et à la faune de se réinstaller.
La présence humaine accrue le long des sentiers de randonnée exerce une pression sur les milieux naturels partout dans le monde.
Au Japon, une redevance a été instaurée l’été dernier pour les randonneurs souhaitant gravir le mont Fuji par l’un de ses quatre principaux itinéraires.
Plus haut sommet du pays, il souffre du surtourisme, à l’origine de pollution et de problèmes de sécurité. Cette taxe vise à contribuer au nettoyage de la montagne et à la préservation de son environnement.
Jusqu’ici, les visiteurs devaient s’acquitter de 2 000 ¥ (12,35 €) pour emprunter le sentier Yoshida. Il s’agit de l’ascension la plus populaire, grâce à son accès aisé depuis Tokyo et au grand nombre de refuges de montagne proposant hébergement et repas sur le parcours.
Désormais, le droit d’accès au sentier emblématique a doublé, à 4 000 ¥ (24,70 €), une somme qui s’applique aussi à trois autres itinéraires auparavant gratuits.
Les autorités locales ont également instauré une limite de 4 000 personnes par jour pour les randonneurs empruntant le sentier Yoshida, afin de désengorger l’itinéraire.
L’Europe réagit à l’afflux de randonneurs
Les températures estivales étouffantes poussent de plus en plus de touristes en Europe vers des « coolcations », souvent synonymes de randonnées en montagne.
Dans certains cas, cet engouement exerce une pression difficilement soutenable sur des sites naturels.
L’an dernier, Madère a instauré une nouvelle redevance pour les non-résidents sur certains de ses sentiers de randonnée les plus fréquentés, afin de financer les efforts de conservation.
Cette surtaxe s’appliquait déjà à sept itinéraires parmi les plus empruntés, mais elle a été étendue à tous les sentiers recommandés de l’archipel portugais à partir de janvier 2025.
Avec ses sommets abrupts, ses forêts verdoyantes et ses cascades luxuriantes, les sentiers de randonnée de l’archipel comptent parmi ses principaux atouts touristiques.
La redevance vise à réguler les flux de visiteurs sur les parcours et à protéger le paysage naturel en finançant l’entretien des sentiers, le nettoyage et les actions de préservation.
En Italie, les tensions entre habitants et autorités locales montent autour du surtourisme dans les Alpes, un sentier de randonnée sur le mont Seceda devenant l’emblème de cette bataille.
Cet itinéraire des Dolomites est devenu célèbre pour ses panoramas spectaculaires sur les pics acérés des Odle, et les touristes armés de leurs appareils photo deviennent un cauchemar l’été pour les habitants de cette zone du Tyrol du Sud.
Début juillet, un groupe d’agriculteurs locaux excédés a brièvement installé un tourniquet avec péage sur le sentier des Odle pour protester contre le passage incessant de touristes qui, selon eux, ne respectent pas le site.
« Les sentiers sont laissés à l’abandon et les prairies sont jonchées de déchets », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Les propriétaires fonciers ont expliqué qu’ils étaient contraints d’instaurer un péage pour compenser les dégradations de leurs terrains et financer l’entretien des pentes.