Des sources thermales imaginaires aux sites sacrés inventés, des voyageurs qui planifient leurs voyages avec l’IA se retrouvent à courir après des chimères.
Depuis des années, les experts annoncent que l’IA va bouleverser le secteur du voyage. Mais pas de cette manière.
Un voyagiste australien s’est attiré des ennuis après qu’un article généré par IA a envoyé des touristes dans un coin reculé de Tasmanie à la recherche de sources chaudes qui n’existent pas.
Sur le site de Tasmania Tours, un article depuis supprimé invitait les voyageurs à découvrir le « havre de paix » des Weldborough Hot Springs, l’une des « 7 meilleures expériences de sources chaudes en Tasmanie pour 2026 », selon l’ Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Weldborough, toutefois, n’a jamais eu de sources chaudes, et quiconque cherche à piquer une tête risque d’être surpris de constater que la seule option est un bain froid dans la rivière Weld.
Des voyageurs se perdent en route vers des sites qui n’existent pas
L’article a été mis en ligne en juillet de l’an dernier. Depuis, ce bourg isolé (une ancienne cité minière de l’étain dans le nord-est de l’île, à environ 45 kilomètres du haut lieu de la pêche au gros, St Helens) a vu défiler un flux régulier de voyageurs bernés.
« J’ai eu un groupe de 24 conducteurs qui s’y sont présentés il y a deux jours, en voyage depuis le continent, et ils avaient même fait un détour pour venir aux sources chaudes », raconte Kristy Probert, propriétaire d’un pub voisin, à ABC.
« Je leur ai dit : “Si vous trouvez les sources chaudes, revenez me le dire et je vous paierai des bières toute la nuit.” Ils ne sont pas revenus. »
Dans son article sur les « meilleures expériences », les (inexistantes) Weldborough Hot Springs figuraient aux côtés des (bien réelles) grottes de Hastings et de leurs sources thermales, dans le sud de la Tasmanie.
Mais l’article comportait aussi des choix étonnants, comme Liaweenee (décrite comme « l’endroit le plus froid d’Australie »), où les températures ont atteint un record de -14,2 °C.
Comment l’IA aide les voyagistes à produire du contenu
Tasmania Tours avait publié plusieurs articles et billets de blog sur des destinations incontournables qui semblaient rédigés par une IA, avec des images générées par IA à l’appui. Que l’entreprise ait eu recours à l’IA pour son marketing de contenu n’étonnera sans doute pas les professionnels du voyage.
De Google à Expedia, tous vantent la puissance de l’IA pour planifier ses voyages, alors que l’enthousiasme pour cette technologie s’exprime sans réserve jusque dans les conseils d’administration.
Pour de petites structures comme Tasmania Tours, l’ascension irrésistible de l’IA pousse nombre d’acteurs à adopter les mêmes outils pour rester dans la course.
« Nous essayons de rivaliser avec les grands, et cela passe aussi par un contenu constamment renouvelé », explique le propriétaire, Scott Hennessy.
Il explique que Tasmania Tours avait externalisé son marketing à un prestataire qui utilisait l’IA. Il ajoute que l’entreprise relit normalement toutes les publications avant leur mise en ligne, mais que certaines ont été rendues publiques « par erreur » alors qu’il était à l’étranger.
« Notre IA a complètement déraillé », dit-il.
Ce n’est pas la première fois que l’IA induit des voyageurs en erreur
L’an dernier, la BBC rapportait que des voyageurs se font régulièrement piéger par l’IA.
Dans un cas, deux touristes au Pérou se sont mis en route pour trouver le « canyon sacré de Humantay » dans la cordillère des Andes, avant qu’un guide local, qui les a entendus, ne les arrête. Ils auraient payé environ 140 € pour emprunter une route rurale isolée « sans guide ni [une destination] », a indiqué ce guide à la BBC.
Dans un autre, deux voyageurs ont utilisé ChatGPT pour organiser une randonnée romantique au coucher du soleil sur une montagne au Japon. Une fois au sommet, ils se sont rendu compte que l’outil d’IA leur avait donné de mauvais horaires pour le téléphérique de descente et ils se sont retrouvés bloqués dans le noir.
Le problème pourrait s’aggraver avant de s’améliorer.
Une enquête de Booking.com révèle que 89 % des consommateurs souhaitent utiliser l’IA pour leurs futurs projets de voyage. Déjà, selon cette enquête, les assistants d’IA sont considérés comme une source plus fiable que les blogueurs voyage ou les influenceurs sur les réseaux sociaux.
À mesure que l’IA se généralise, il est possible que la désinformation dans le domaine du voyage continue de se propager, et que des voyageurs déçus ne découvrent des erreurs comme Weldborough Hot Springs qu’une fois arrivés sur place.