Changement d'heure en Europe : l'occasion de passer en revue tous les fuseaux horaires à travers le monde
Alors que la plupart d'entre nous se fient à leur téléphone ou à leur montre pour connaître l'heure, les changements d'heure passent aujourd'hui presque inaperçus. Sauf si vous avez un animal de compagnie dont l'horloge biologique se moque des directives de l'Union européenne. Ou si vous êtes Peter Hitchens.
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L'heure d'été européenne commence toujours à 2 h, à l'heure d'Europe centrale (HEC), le dernier dimanche de mars, lorsque l'on avance les horloges d'une heure pour profiter au maximum des journées plus longues. Cette année, cela tombe le dimanche 29 mars, autrement dit ce week-end.
C'est donc le moment idéal (jeu de mots assumé) pour se pencher sur l'histoire des fuseaux horaires et sur quelques bizarreries qu'a fait naître ce système aux quatre coins du monde.
Les fuseaux horaires sont définis par rapport au temps universel coordonné (UTC), le point zéro qui suit le méridien d'origine. La Terre étant une sphère (désolé pour les platistes) que l'on peut diviser en 360 degrés, et la journée comptant 24 heures, le principe veut que tous les 15 degrés de longitude à l'est du méridien d'origine on perde une heure, et tous les 15 degrés à l'ouest on en gagne une.
Mais comme les pays choisissent eux-mêmes leur fuseau horaire, la théorie ne coïncide pas toujours avec la réalité.
Le « mauvais » fuseau horaire de l'Espagne
Géographiquement, la majeure partie de l'Espagne se situe dans le fuseau UTC+00:00, autrement dit l'heure d'Europe occidentale, observée notamment au Royaume-Uni, en Irlande et au Portugal.
Pourtant, depuis la Seconde Guerre mondiale, l'Espagne vit à l'heure d'Europe centrale, soit UTC+01:00. Francisco Franco a changé le fuseau horaire du pays en 1942 pour l'aligner sur l'Allemagne nazie, et il n'a jamais été rétabli depuis.
En 2013, une commission parlementaire a recommandé de revenir en arrière (source en anglais), mais les avancées concrètes en ce sens restent limitées.
L'« heure des resorts » aux Maldives
Officiellement, l'heure des Maldives est UTC+05:00, alors que ses voisins les plus proches, l'Inde et le Sri Lanka, sont en UTC+05:30.
Mais de nombreux resorts maldiviens préfèrent suivre leurs propres règles et demandent à leurs clients d'avancer leur montre d'une heure, en UTC+06:00.
Quand vos journées se résument à siroter des cocktails au bord de la piscine, plonger parmi les coraux ou faire honneur au buffet, l'heure exacte importe peu jusqu'au moment de reprendre l'hydravion ou le hors-bord pour rentrer à Malé, la capitale. Mais une séance de yoga au lever du soleil est incontestablement plus attrayante à 7 h qu'à 6 h…
Un seul fuseau horaire pour la Chine
Troisième plus grand pays du monde, la Chine s'étend géographiquement sur cinq fuseaux horaires, de UTC+05:00 à UTC+09:00. Officiellement pourtant, elle n'en applique qu'un seul : UTC+08:00.
Connu sous le nom d'heure de Pékin, ce fuseau unique a été adopté en 1949, après la fondation de la République populaire de Chine.
Environ 94 % de la population chinoise vivant à l'est du pays, la différence entre l'heure « théorique » et l'heure de Pékin est relativement faible pour la majorité. Mais pour les habitants de l'ouest, le décalage est spectaculaire : si vous passez de la région du Xinjiang à l'Afghanistan, vous gagnez trois heures et demie.
Pour compenser, beaucoup de personnes au Xinjiang utilisent à la fois l'heure d'Ürümqi (UTC+06:00) et l'heure de Pékin. Si vous demandez l'heure dans la rue, ne soyez donc pas surpris d'obtenir deux réponses.
Le décalage de 45 minutes du Népal
La plupart des pays dans le monde utilisent des décalages d'une heure par rapport à l'UTC. Quelques-uns ont des décalages de 30 minutes. Le Népal fait partie des trois seuls endroits au monde à avoir un décalage de 45 minutes, en UTC+05:45.
Historiquement, le pays utilisait l'heure moyenne locale (une forme d'heure solaire, fondée sur le moment où le soleil est au plus haut dans le ciel, mais corrigée pour rester uniforme toute l'année) basée sur la capitale Katmandou, soit UTC+05:41:16 : le décalage de 45 minutes n'est donc pas totalement arbitraire. D'autres pays ont déjà utilisé l'heure moyenne, comme l'Irlande, qui était en UTC-00:25:21 jusqu'en 1916.
Autre fait amusant : le Népal possède aussi son propre calendrier, le Vikram Samvat, en avance sur le calendrier grégorien de 56 à 57 ans selon la période de l'année.
Australie : le boss final du changement d'heure
En Australie, ce sont les États qui décident du fuseau horaire à appliquer et de l'observation ou non de l'heure d'été. Avec six États et plusieurs territoires intérieurs et extérieurs, les choses peuvent vite devenir… compliquées.
La Western Australia reste en UTC+08:00 toute l'année. Le Northern Territory et l'Australie-Méridionale sont en UTC+09:30, cette dernière passant à UTC+10:30 pendant l'heure d'été. Le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, le Jervis Bay Territory, l'Australian Capital Territory, le Victoria et la Tasmanie sont en UTC+10:00, mais pendant l'heure d'été, tous sauf le Queensland passent en UTC+11:00.
Les îles Cocos (Keeling) sont en UTC+06:30 et l'île Christmas en UTC+07:00, sans appliquer l'heure d'été. L'île Norfolk est en UTC+11:00 et passe en UTC+12:00 pendant l'heure d'été.
On trouve aussi quelques anomalies, comme Broken Hill, près de la frontière avec l'Australie-Méridionale, en Nouvelle-Galles du Sud, qui n'utilise pas le même fuseau horaire que le reste de l'État. Mais dresser la liste de tous ces cas particuliers dépasserait largement la place qui m'est accordée… et ma patience.
Le refus de l'Arizona et d'Hawaï d'appliquer l'heure d'été
Aux États-Unis, 48 États appliquent l'heure d'été, avançant les horloges d'une heure le deuxième dimanche de mars, avant de les reculer le premier dimanche de novembre.
Les deux seuls qui y échappent ? L'Arizona et Hawaï.
Si l'Arizona a déjà observé l'heure d'été par le passé, son climat désertique très chaud fait qu'il est plus logique pour les habitants de se lever plus tôt, quand il fait encore frais. À noter que la nation navajo fait exception, car son territoire s'étend sur plusieurs États qui, eux, appliquent l'heure d'été.
Quant à Hawaï, les îles se situent près de l'équateur, où la différence entre les heures de lever et de coucher du soleil au fil de l'année est de toute façon très faible.
Les territoires américains que sont Porto Rico, les îles Vierges américaines, Guam, les Samoa américaines et les îles Mariannes du Nord n'appliquent pas non plus l'heure d'été.
Parcourir 24 heures en 200 kilomètres, des Samoa américaines aux Samoa
La ligne de changement de date internationale, située à l'exact opposé du méridien d'origine, marque le point où un calendrier se termine et où le suivant commence, là où se rencontrent UTC-12:00 et UTC+12:00.
Tracée dans l'océan Pacifique, cette ligne n'est pas droite, car certains pays et territoires peuvent choisir de se placer d'un côté ou de l'autre.
Les Samoa, par exemple, ont décidé de changer de côté fin 2011, ce qui fait qu'elles ont désormais un jour d'avance sur les Samoa américaines, bien qu'elles ne soient distantes que de 200 kilomètres. Le pays a fait ce choix parce qu'il entretient des liens plus étroits avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande qu'avec les États-Unis.