Une excellente alternative à l’avion: ce trajet en train de 14 heures vous fait économiser de l’argent et le temps perdu à l’aéroport.
2025 a été une année majeure pour le voyage en train, marquant les 200 ans de la naissance du chemin de fer moderne. De nombreuses nouvelles lignes ont été inaugurées, mais la renaissance du rail ne montre aucun signe de ralentissement en 2026, avec beaucoup d'autres à venir.
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La compagnie ferroviaire néerlando-belge European Sleeper fait partie des pionnières, après le lancement en 2023 de sa première liaison de nuit entre Bruxelles et Berlin.
Le 26 mars a eu lieu le voyage inaugural de sa deuxième liaison permanente, entre Paris et Berlin, et Euronews Travel comptait parmi les tout premiers passagers à bord.
ÖBB et la SNCF exploitaient des trains de nuit entre les deux capitales européennes depuis 2023, mais elles ont annoncé la fin du service à la mi-décembre.
European Sleeper a décidé de reprendre la liaison, avec des trains au départ de Paris les mardis, jeudis et dimanches, et de Berlin les lundis, mercredis et vendredis.
Le trajet dure environ 14 heures entre Paris et Berlin, avec un départ de la gare du Nord à 18 h 03 et une arrivée à Berlin Hauptbahnhof à 9 h 02. Le voyage retour est légèrement plus long, avec un départ de Berlin à 18 h 31 et une arrivée à Paris à 11 h.
Pourquoi choisir le train de nuit plutôt qu'un vol court-courrier ?
Les trains de nuit sont plus efficaces pour les voyageurs, tant en temps gagné à l'aéroport qu'en nuit d'hôtel économisée, explique Chris Engelsman, l'un des cofondateurs de l'entreprise.
« L'autre avantage, bien sûr, c'est que c'est une façon agréable de voyager, a confié Engelsman à Euronews Travel. Il ne s'agit pas seulement d'aller de A à B : on profite aussi du trajet, on s'assoit avec ses amis ou sa famille et on fait connaissance dans le train. »
Nous pouvons en témoigner : ce premier voyage était rempli de familles, d'amis et de couples qui discutaient avec les autres passagers de leur compartiment.
Si le fait de partager un compartiment avec des inconnus en rebute certains – la start-up berlinoise Nox a promis de lancer à partir de 2027 des trains de nuit composés exclusivement de cabines privées –, pour nous, cela fait partie du charme.
Nous sommes loin d'être les seuls à le penser : 25 000 réservations sur la ligne Berlin-Paris avaient déjà été effectuées avant même que le train inaugural ne quitte la gare du Nord.
« Ce ne sera jamais une solution pour tout le monde, et ce n'est pas nécessaire, ajoute Engelsman. Mais il est important qu'il existe une alternative à l'avion. »
Selon nous, les horaires sont très bien pensés : il faut certes dîner tôt à Paris, mais vous n'êtes pas obligé d'écourter votre journée comme avec un vol, et à 9 h, vous êtes prêt à profiter immédiatement de votre journée à l'arrivée.
Les différents types de compartiments et leurs tarifs
La flotte de trains d'European Sleeper remonte aux années 1990 et se décrit mieux comme fonctionnelle que luxueuse.
Quatre catégories de compartiments sont proposées : budget, classique, confort standard et confort plus. Il existe quelques variations d'une rame à l'autre ; ce que nous avons vu à bord peut donc légèrement différer de votre propre expérience.
Dans la catégorie budget, les compartiments comportent six sièges qui ne se transforment pas en lits. Les sièges sont disposés par trois face à face de chaque côté, avec une petite table et quelques prises près de la fenêtre, ce qui crée une atmosphère plutôt… intime. Heureusement, les agents à bord vendent des jeux de cartes, de quoi sympathiser facilement si vous partagez votre compartiment avec des inconnus.
Les billets y sont proposés à partir de 39,99 €. Même si la nuit ne sera sans doute pas des plus reposantes, au fond, n'importe quel train peut devenir un train de nuit quand on est suffisamment fatigué.
Viennent ensuite les compartiments classiques, qui peuvent accueillir entre quatre et six personnes pour la nuit. En journée, la plupart des couchettes sont repliées afin de laisser la rangée du bas servir de banquette. Un lit en compartiment classique est proposé à partir de 59,99 €, literie, couverture et oreillers compris.
Les catégories confort standard (à partir de 99,99 €) et confort plus (à partir de 129,99 €) offrent trois couchettes. La principale différence tient au fait que, dans la seconde, les lits sont un peu plus confortables (vous vous en doutiez), le compartiment dispose d'un lave-mains et le tarif inclut une boisson de bienvenue ainsi que le petit-déjeuner.
Des compartiments réservés aux femmes sont disponibles, et il est également possible de privatiser un compartiment couchettes entier à partir de 279,99 €.
Certains compartiments sont équipés de ports de charge USB-A, mais la plupart ne disposent que d'une ou deux prises électriques européennes standard. Il n'y a pas de wifi à bord, mieux vaut donc emporter un livre… ou acheter les fameux jeux de cartes pour vous occuper.
Chaque voiture est dotée de deux lavabos et d'un WC. Des agents sont affectés à chaque voiture, et même si quelques toilettes étaient hors service lors du voyage inaugural, celles qui fonctionnaient étaient toujours fournies en savon, papier toilette et serviettes.
Il n'existe pas de restriction de taille ou de poids pour les bagages, mais nous déconseillons d'emporter plus d'une grosse valise ou d'un grand sac à dos si vous voulez être sûr de pouvoir les glisser sous le siège de votre compartiment. Les couloirs le long des compartiments sont eux aussi très étroits.
Manger et boire à bord
Les trains European Sleeper ne disposent pas de voiture-restaurant, mais vous pouvez tout à fait apporter votre propre nourriture et vos boissons à bord.
Vous pouvez également commander auprès de l'agent de votre voiture en scannant le QR code dans votre cabine, la dernière prise de commande ayant lieu avant 23 h 30.
Une canette de bière de 330 ml coûte environ 4 €, un verre de vin à partir de 6,75 €. Comptez 3 € pour un café et 3,50 € pour un soda. Côté solide, vous pouvez acheter des chips, des fruits secs ou des nouilles instantanées à partir de 3,50 €.
Le petit-déjeuner est servi à partir de 7 h environ ; pour 14,50 €, il comprend café, jus de fruit, yaourt avec granola et pain avec différentes tartinades.
Peut-on vraiment bien dormir à bord ?
Si vous faites partie de celles et ceux qui n'arrivent pas à dormir en avion ou en dehors de leur propre lit, vous savez sans doute déjà qu'un train de nuit n'est probablement pas fait pour vous.
Pour ma part, après avoir dormi régulièrement dans des dortoirs d'auberge de jeunesse de 24 lits et avoir vécu sur un bateau, je n'ai eu aucun mal à trouver le sommeil.
La taille des couchettes peut poser problème si vous êtes grand : elles mesurent environ 60 cm de large pour une longueur comprise entre 175 et 185 cm.
Parmi les règles à bord figurent le silence entre 23 h et 7 h, et le bercement du train est plutôt apaisant.
En réalité, j'avais davantage de chances d'être réveillé par les arrêts du train, heureusement peu fréquents après la dernière gare avant Berlin, Liège, atteinte juste avant minuit.
D'après mon Apple Watch, j'ai cumulé 57 minutes de sommeil paradoxal, 4 heures et 11 minutes de sommeil léger et 24 minutes de sommeil profond. Pas mal.
Les autres lignes European Sleeper
Après le lancement en 2023 de sa première liaison Bruxelles-Berlin, la ligne a été prolongée en 2024 et va désormais jusqu'à Prague.
À partir de septembre, les passagers pourront voyager entre Bruxelles et Milan, avec des arrêts à Cologne, Zurich et Côme en cours de route.
En juillet, la liaison Paris-Berlin ajoutera une nouvelle halte sur son trajet : Hambourg.
Selon Engelsman, d'autres projets de lignes relieraient Amsterdam à l'Italie, ainsi que Bruxelles à Barcelone. Parmi les destinations envisagées figurent aussi Stockholm et Copenhague.
Même si l'entreprise a été sollicitée pour lancer des trains de nuit en Australie et aux États-Unis, elle a pour l'heure largement de quoi faire en Europe.