De l’Alaska à une île écossaise isolée: une étude de 54 000 avis révèle des merveilles naturelles méconnues et des sites surcotés.
Les merveilles naturelles les plus à couper le souffle au monde ne sont pas toujours celles qui figurent en tête des listes de choses à voir absolument.
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À l’ère d’Instagram, l’appétit pour la découverte de certains des plus beaux endroits du globe ne cesse de croître, alors même que les inquiétudes liées au surtourisme ne montrent aucun signe de ralentissement. Les voyageurs recherchent de plus en plus des lieux moins explorés et, surtout, moins fréquentés et moins urbanisés.
De nouvelles recherches ont identifié les destinations touristiques naturelles les plus sous-estimées, qui peuvent offrir certaines des expériences les plus mémorables de la planète.
La marque islandaise de vêtements et d’équipements d’extérieur Icewear (source en anglais) a passé au crible quelque 54 000 avis Google portant sur 75 sites à travers le monde afin d’établir un classement des merveilles naturelles les plus sous-estimées, et a dressé une liste des 30 premières.
Les avis ont été analysés à la recherche de mots positifs, comme « relaxing », « amazing » et « beautiful », afin de déterminer quels sites offrent les expériences les plus sous-estimées.
Même s’il existe cinq destinations européennes dans ce top 30, une seule – la réserve naturelle nationale de Staffa, en Écosse – se hisse dans le top 5.
L’Islande concentre les destinations les plus sous-estimées d’Europe
Le pays nordique qu’est l’Islande est le seul pays européen à apparaître plus d’une fois dans le classement. Il y figure en effet à deux reprises, avec le canyon de Stuðlagil et le parc national du Vatnajökull parmi les sites les plus sous-estimés.
Situé dans l’est de l’Islande, le canyon de Stuðlagil se classe 24e à l’échelle mondiale, avec 35,2 % d’avis positifs. Restée cachée pendant des siècles, cette gorge spectaculaire n’est apparue qu’en 2009, lorsque le niveau de l’eau de la rivière Jökulsá á Dal a été abaissé dans le cadre d’un projet hydroélectrique. Aujourd’hui, les visiteurs affluent pour admirer ses colonnes de basalte saisissantes et, à la bonne saison, la rivière glaciaire d’un turquoise éclatant qui traverse le canyon.
Le parc national du Vatnajökull, lui, occupe la 29e place, avec 28,2 % d’avis positifs. Créé en 2008 autour du plus grand glacier d’Europe, ce vaste site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO couvre environ 13 % de la superficie de l’Islande. Il englobe des lagunes glaciaires, des plaines de sable noir et le point culminant du pays, le Hvannadalshnúkur, ce qui en fait l’un des paysages les plus divers et spectaculaires de l’île.
Les destinations naturelles les plus sous-estimées au monde
Forêt pluviale de Hoh, État de Washington, États-Unis
Située dans l’État de Washington, la forêt pluviale de Hoh arrive en tête du classement comme la merveille naturelle la plus sous-estimée, avec un impressionnant 69,6 % d’avis de visiteurs utilisant des mots positifs comme « beautiful » et « amazing ».
Au cœur du parc national Olympique, dans l’État de Washington, cette forêt est l’une des cinq merveilles naturelles situées aux États-Unis à figurer dans le top 30.
Elle est connue pour sa canopée dense et verdoyante, composée notamment de sapins de Douglas, de thuyas géants de l’Ouest et d’érables à grandes feuilles, rendue possible par des précipitations annuelles moyennes de 3,55 mètres.
On y trouve aussi une multitude de sentiers de randonnée et des campings ouverts toute l’année, qui font le bonheur des visiteurs.
Crater Lake, Oregon, États-Unis
Dans l’État voisin de l’Oregon se trouve Crater Lake, qui recueille 68,5 % d’avis positifs.
Vieux de 7 700 ans, ce site spectaculaire s’est formé à la suite d’une vaste éruption volcanique. Aujourd’hui, ce lac, le plus profond des États-Unis, offre l’une des eaux bleues les plus remarquables au monde et est d’une pureté exceptionnelle.
En été, les visiteurs peuvent y faire de la randonnée, camper et pêcher, tandis qu’en hiver les balades en raquettes y sont extrêmement prisées.
Centre des visiteurs du glacier Mendenhall, Alaska, États-Unis
Le centre des visiteurs du glacier Mendenhall se trouve aux portes de Juneau, la capitale de l’Alaska.
Porte d’entrée du glacier Mendenhall, il affiche 67,2 % d’avis positifs.
Cette merveille naturelle est une rivière de glace longue de treize miles (près de 21 km), reliée au Juneau Icefield, qui s’étend sur 1 500 miles carrés (3 885 km²).
Les visiteurs peuvent y admirer des icebergs bleutés dérivant sur le lac Mendenhall, tranchant avec les sommets montagneux environnants. De nombreux sentiers passent par des cascades et des rivières à saumons. Côté faune, le site est aussi spectaculaire, avec la possibilité d’apercevoir des ours noirs, des porcs-épics ou encore des pygargues à tête blanche.
Réserve naturelle naturelle nationale de Staffa – grotte de Fingal, Écosse
Au large de la côte ouest de l’Écosse, l’île inhabitée de Staffa abrite l’une des plus remarquables merveilles naturelles d’Europe : la grotte de Fingal. Le site arrive au quatrième rang mondial et obtient le meilleur score européen, avec 62,8 % des avis de visiteurs contenant des termes positifs.
Faisant partie des Hébrides intérieures, Staffa est célèbre pour ses spectaculaires colonnes basaltiques hexagonales et pour cette grotte aux allures de cathédrale qui a inspiré l’Ouverture des Hébrides de Felix Mendelssohn.
On peut rejoindre l’île en bateau et explorer son littoral escarpé ; nombreux sont ceux qui espèrent aussi y observer des macareux, des guillemots noirs et d’autres oiseaux marins qui viennent y nicher pendant l’été.
Grand Prismatic Spring, Wyoming, États-Unis
Située dans le parc national de Yellowstone, dans le Wyoming, Grand Prismatic Spring se classe cinquième parmi les merveilles naturelles les plus sous-estimées au monde, avec 61,9 % des avis de visiteurs employant un vocabulaire positif.
Plus grande source chaude des États-Unis – et troisième au monde –, elle est célèbre pour ses couleurs arc-en-ciel éclatantes, créées par des bactéries thermophiles qui se développent dans cette eau riche en minéraux. Large d’environ 110 mètres et profonde de 50 mètres, elle est difficile à croire tant qu’on ne l’a pas vue.
Des passerelles et sentiers de randonnée voisins offrent des points de vue spectaculaires sur les tourbillons de bleu, de vert, de jaune et d’orange de la source, qui reste l’un des sites les plus photographiés de Yellowstone.
Les merveilles naturelles les plus surestimées
À l’autre bout de l’échelle, l’étude s’est penchée sur les merveilles naturelles les plus surestimées. Celles-ci ont été classées en fonction du plus faible nombre d’avis contenant certains mots positifs comme « beautiful », « amazing » ou « breathtaking ».
Les falaises de craie du Königsstuhl et les grottes féeriques de Saalfeld, toutes deux en Allemagne, ont été jugées les attractions touristiques les plus surestimées : seuls 1,4 % des avis les qualifient de « beautiful », « breathtaking » ou « amazing ».
En troisième position figure le parc national Cavernas do Peruaçu, au Brésil, qui, malgré son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2025, ne recueille que 2,8 % de commentaires positifs.
Vient ensuite le fleuve Rio Tinto, en Espagne. Malgré son statut d’icône naturelle, avec ses eaux rouge vif, il n’obtient que 3,8 % de bons avis.
Pour compléter le top 5, on trouve le parc national des Lençóis Maranhenses, au Brésil.
Réputé pour ses dunes de sable blanc et ses lagunes saisonnières d’eau de pluie, il n’a recueilli que 7,2 % d’avis positifs, selon ce classement.
Pour consulter la liste complète des destinations les plus sous-estimées et les plus surestimées, rendez-vous sur https://icewear.is/en-GB/blog/overrated-and-underrated-natural-wonders