Fortaleza et Recife : un Brésil tourné vers l’Europe

Les deux villes brésiliennes du continent les plus proches de l’Europe tirent parti de cet avantage géographique pour attirer un nombre croissant de visiteurs internationaux, grâce aux liaisons aériennes avec des capitales comme Madrid, Lisbonne et Paris.

PUBLICITÉ

PUBLICITÉ

À moins de huit heures de vol de la capitale espagnole, les voyageurs profitent de la ligne d’horizon de gratte-ciel de Fortaleza, qui évoque un mélange de Miami et de Benidorm. Les hautes tours en bord de mer dessinent un profil urbain moderne qui se marie à une très longue promenade maritime (Beira Mar), dans une atmosphère tropicale et balnéaire qui invite à profiter de la vie au grand air.

Fortaleza, 300 ans d’histoire

Fortaleza, qui compte 2,57 millions d’habitants, est l’une des cinq villes les plus peuplées du Brésil et la capitale de l’État du Ceará, peuplé de plus de 9 millions de personnes. Son histoire est liée aux rivalités coloniales entre Portugais et Hollandais. Au XVIIe siècle, en 1649, les Néerlandais ont construit le fort Schoonenborch, à l’origine de la ville moderne.

Après la reconquête portugaise six ans plus tard, il prend le nom de Fortaleza de Nuestra Señora de la Asunción. En 2026, la ville fête les 300 ans de sa fondation, un anniversaire qui se décline dans chaque recoin de l’agglomération.

« C’est une ville vibrante, au riche mélange de cultures qui ne dort jamais. Dès trois heures du matin, beaucoup de gens commencent à sortir dans la rue pour faire du sport, pour courir ; c’est une ville où ça bouge beaucoup », explique la guide touristique Castalha. On s’en rend compte le lendemain matin, dès l’aube : des dizaines de coureurs amateurs usent leurs baskets le long de la promenade Beira Mar, qui relie trois plages sur environ 6 kilomètres de littoral : la plage d’Iracema, avec des lieux emblématiques comme le pont des Anglais, Meireles, avec sa foire artisanale nocturne, et Mucuripe.

Pour ceux qui associent sport et mer, une autre option est le canoë-kayak dans ces eaux plus que tièdes de l’Atlantique. Ensuite, une balade au Mercado dos Peixes montre bien que ce secteur de la plage de Mucuripe se prête à une pêche quasi artisanale. Les pêcheurs prennent la mer à bord des jangadas, de légères embarcations à voile, pour travailler près de la côte. Le poisson et les fruits de mer sont deux ingrédients essentiels de la gastronomie du Ceará.

Le soir, la ville ne dort pas ; la musique et la danse prennent le relais. Dans tout Fortaleza, on danse le forró, un marqueur culturel du Nordeste brésilien. On le danse en couple, très serré, avec des pas rapides et des tours simples, que votre serviteur n’a pas réussi à caler sur la musique.

L’aventure des falésias

En quittant la grande métropole commence l’aventure, à quelque 160 kilomètres au sud-est, à Canoa Quebrada, dans la municipalité d’Aracati. C’est un petit village côtier célèbre pour ses falésias (falaises de sable ou de roche), rouges ou blanches, et ses dunes sculptées par le vent. C’est l’un des paysages les plus emblématiques du Nordeste brésilien et on le parcourt en buggy, de légers véhicules découverts qui filent sur les dunes, les plages et les pistes côtières, offrant aux touristes des photos et vidéos spectaculaires avec, en arrière-plan, le symbole du croissant et de l’étoile gravé dans les falésias, l’emblème de Canoa Quebrada.

Le site est devenu célèbre dans les années 1970 auprès des routards et hippies européens, séduits par les plages vierges, le climat chaud, les dunes et l’atmosphère libre et paisible. L’une des plages les plus authentiques du Ceará est la plage de Canto Verde, dans la municipalité de Beberibe, où les voyageurs peuvent vivre une véritable expérience avec les habitants, qui ne les laissera pas indifférents. Ici vit une communauté d’environ 200 pêcheurs artisanaux avec lesquels il est possible de sortir en mer à bord de leurs embarcations traditionnelles, ce qui, dit-on, a déjà attiré des touristes suisses, portugais et américains.

C’est une immersion totale dans la culture locale. « Nous vivons de la pêche artisanale et nous promouvons le tourisme communautaire », explique Roberto. Les habitants de Canto Verde se sont battus contre la spéculation immobilière et les projets de tourisme de masse afin de protéger cette zone et de créer une réserve durable.

« C’est un autre atout de cet endroit ; il s’agit d’un tourisme durable qui n’expulse pas les habitants, mais les associe, avec leurs traditions et leurs coutumes », précise Daniele Rocha, d’Embratur, l’Agence brésilienne de promotion internationale du tourisme.

Recife, symbole de l’identité brésilienne.

À un peu plus d’une heure de vol de Fortaleza se dessine une réalité complètement différente à Recife, capitale de l’État de Pernambuco, qui compte 1,5 million d’habitants. C’est l’autre grande métropole du Nordeste brésilien et, autrefois, l’épicentre économique du pays. Son port stratégique et le commerce du sucre l’ont transformée en l’une des villes les plus importantes de l’Amérique portugaise.

Son histoire est étroitement liée à la colonisation, au commerce atlantique et à l’occupation hollandaise. Entre 1630 et 1654, elle fut la capitale de la Nouvelle-Hollande, la colonie néerlandaise établie dans le Nordeste brésilien. Durant cette période furent construits des ponts, des canaux et des bâtiments qui font encore aujourd’hui partie de l’identité urbaine de la ville.

Ici, l’histoire du Brésil bat à plein, car la ville a été le théâtre d’importantes révolutions qui ont laissé leur empreinte sur son paysage : églises coloniales, fortifications, anciennes rues portugaises, bâtiments d’influence hollandaise et première synagogue des Amériques, la synagogue Kahal Zur Israel. Avec ses rivières, ses ponts et ses îles urbaines, Recife a même hérité du surnom de « Venise brésilienne ».

La ville est aussi l’un des grands centres culturels du pays. L’intense métissage qui a caractérisé le Pernambouc, carrefour entre Européens, Africains et peuples autochtones, a donné naissance au frevo, une musique et une danse traditionnelles, faites de sauts, d’acrobaties et de pirouettes qui rappellent la capoeira. Avec leurs ombrelles multicolores, les danseurs de frevo, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, donnent la cadence et reflètent l’âme de la population.

Le frevo atteint sa pleine expression pendant le carnaval, lorsque les rues se remplissent de groupes, de musiciens et de millions de participants. Le symbole le plus reconnaissable de la fête est l’énorme coq décoré du Galo de Madrugada, considéré comme l’un des plus grands défilés carnavalesques du monde.

Olinda, joyau colonial

À à peine sept kilomètres de Recife, se trouve Olinda, l’une des plus belles villes historiques du Brésil. Fondée en 1535, elle a conservé un ensemble urbain colonial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parcourir ses rues pavées et escarpées vous transporte dans une autre époque, avec ses maisons coloniales aux couleurs vives et ses églises baroques.

Depuis les belvédères de l’Alto da Sé, on contemple l’Atlantique, les toits coloniaux et, au loin, la silhouette moderne de Recife. Pendant le carnaval, Olinda déploie une autre de ses grandes marques de fabrique : les Bonecos Gigantes, d’énormes figures de plusieurs mètres de haut qui représentent des personnages historiques, des artistes, des sportifs ou des responsables politiques, et qui parcourent les rues accompagnées de milliers de personnes.

Si Fortaleza est synonyme de plages, de nature et de tourisme, Recife incarne la dimension culturelle et historique du pays. La première regarde vers l’avenir depuis ses gratte-ciel face à l’Atlantique ; la seconde conserve les traces de certains des chapitres les plus décisifs de l’histoire brésilienne.

Grâce à des liaisons aériennes directes depuis l’Europe et à une offre de plus en plus diversifiée, les deux villes s’imposent comme deux des grandes portes d’entrée vers un Brésil qui réserve encore bien des surprises au voyageur international.