Rwanda : accès plafonné, permis limités et croissance volontairement restreinte pour protéger l’espèce
En avril, « A Gorilla Story » de David Attenborough a été diffusé sur Netflix.
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Le documentaire suit Pablo, un gorille des montagnes filmé pour la première fois par Attenborough en 1978, en retraçant le parcours de ce dos argenté et des générations qui lui ont succédé et vivent aujourd’hui dans le parc national des Volcans, au Rwanda.
Des programmes de ce type ont déjà donné naissance à ce que l’on a surnommé « l’effet Attenborough » : en 2017, Blue Planet II a déclenché une évolution des comportements face à la pollution plastique et dopé la demande d’expériences axées sur la conservation.
Mais le modèle rwandais de tourisme d’observation des gorilles est différent. Les accès sont plafonnés, les permis sont limités et la croissance est volontairement freinée pour protéger l’espèce.
La destination enregistre déjà un regain d’intérêt. Voici comment cela se traduit sur le terrain.
Le système de permis ne s’adapte pas à la demande
Contrairement à d’autres destinations de safaris, le Rwanda limite activement l’accès. Le nombre de permis pour les gorilles est plafonné à 100 par jour, facturés 1 500 $ (environ 1 300 €), et ils sont strictement contrôlés afin de protéger à la fois les animaux et leur habitat.
Plutôt qu’un afflux massif de visiteurs, le pays observe donc une évolution des comportements de voyage : réservations plus précoces, projets plus affirmés et clientèle plus diversifiée.
Lydia Eva Mpanga est la fondatrice de Nkuringo Safaris (source en anglais), un voyagiste basé en Ouganda et au Rwanda qui cumule plus de 18 ans d’expérience de terrain dans le tourisme d’observation des gorilles.
« Quand l’intérêt mondial augmente, le système de permis ne s’étire pas soudainement pour y répondre », explique-t-elle à Euronews Travel.
« Le trekking avec les gorilles reste strictement encadré. Au Rwanda, les permis se réservent à l’avance selon le principe du « premier arrivé, premier servi », les visites sont limitées à une heure et seuls huit visiteurs peuvent suivre une famille de gorilles à la fois. »
Mais Mpanga constate une évolution des habitudes de voyage.
« Nos conseillers observent désormais qu’environ cinq clients sur dix qui réservent des safaris gorilles choisissent de faire deux sorties et de prolonger leur séjour, contre environ deux à trois sur dix auparavant, ajoute-t-elle. Cela nous montre que les gens réfléchissent plus sérieusement à l’expérience et lui accordent une place plus importante dans leur safari. »
Le trekking avec les gorilles est coûteux et exigeant physiquement
Au-delà de ce quota, d’autres facteurs expliquent pourquoi une grande partie de l’engouement pour le trekking avec les gorilles au Rwanda ne se traduit pas réellement par une hausse de la demande sur le terrain.
« Le permis à 1 500 $ contribue à maintenir une expérience limitée, sérieuse et planifiée », souligne Mpanga.
« Nous constatons que ce tarif a tendance à attirer des voyageurs qui ont mûrement réfléchi aux raisons pour lesquelles ils veulent faire ce trek et à la manière dont ils souhaitent le vivre. »
Le Rwanda a lié ce prix élevé du permis à la conservation, à la gestion des visiteurs et aux revenus des communautés vivant autour du parc.
De plus, les personnes inspirées par les documentaires de nature sont souvent des voyageurs déjà sensibles à la faune, aux forêts et à la conservation, et qui envisagent bien souvent déjà un tel voyage, ajoute Mpanga.
« N’oubliez pas que le trekking avec les gorilles vous demande un véritable engagement. C’est une expérience coûteuse, physiquement exigeante, limitée par des permis et encadrée par des règles qui placent les gorilles en priorité », explique-t-elle.
Voir des gorilles à l’écran est une chose. Le voyage réel demande encore une vraie organisation : obtention des permis, choix de la saison, itinéraire de safari et disponibilités des lodges.
« La décision émotionnelle peut se prendre en une soirée après avoir vu le film. La partie pratique, elle, demande généralement beaucoup plus de temps pour être bien construite, poursuit Mpanga. Le système de réservation des gorilles au Rwanda est conçu pour une planification en amont, pas pour un accès immédiat. »