C’est aujourd’hui Mardi gras, dernier jour des nombreuses célébrations de carnaval à travers le monde chrétien. Après Mardi gras, le Mercredi des cendres marque le début du carême, 46 jours avant Pâques. Le carnaval fête le chaos et le renversement des hiérarchies sociales, le mendiant ou le fou devenant roi d’un jour.
Le carnaval de Rio de Janeiro au Brésil est le plus important au monde ; il a célébré cette année les 450 ans de la fondation de la ville. Il est suivi, en termes de fréquentation, par celui de Venise en Italie et de Nice en France.
Les traditions varient d’un pays à l’autre, d’une ville à l’autre. Déguisements, chars, figurines sont souvent au rendez-vous quand d’autres se jettent farine, eau ou oranges à la figure.
En Allemagne et en France, cette année, les défilés se sont tenus, lorsqu’ils n’ont pas été annulés, sous haute protection policière suite aux attentats de Paris. Plusieurs chars à Düsseldorf et à Cologne avaient pour thème la liberté de la presse.
Plusieurs carnavals comme celui de d‘Aalst ou de Binche en Belgique, celui d’Oruro en Bolivie ou de Barranquilla en Colombie sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.