Bob Bell, l'emblématique directeur technique de Renault F1, qui va prendre du recul en tant que conseiller technique l'an prochain, a expliqué à l'AFP avant le GP de Belgique que le recrutement de l'Australien Daniel Ricciardo en 2019 "va apporter beaucoup à l'équipe".
Q: Comment va se passer la transition vers votre nouveau poste?
R: "Je vais graduellement réduire mon rôle et basculer sur le nouveau, à temps partiel, au cours des prochains mois. Je viens d'avoir 60 ans, l'horloge tourne, et j'ai très envie de faire d'autres choses dans ma vie avant d'être trop vieux. J'ai de nombreux intérêts. Je serai notamment impliqué dans une petite start-up dans l'industrie aérospatiale, et je vais aussi mener des actions caritatives. L'an prochain, je serai chez Renault deux jours par semaine seulement. Nous avons amené l'équipe à un point où elle s'est développée de façon spectaculaire et s'est stabilisée, ce qui la rend capable de fonctionner sans la vue d'ensemble que j'ai apportée. L'arrivée de Marcin Budkowski (ancien directeur technique de la F1, Ndlr) contribue aussi à rendre mon retrait progressif plus aisé, mais j'aurais pris cette décision même sans son recrutement".
Q: Vous avez dit que la Formule 1 actuelle ne vous apportait plus autant...
R: "Je suis dans ce business depuis 36 ans. La F1 a changé de manière immense depuis mes débuts. Quand j'ai commencé chez McLaren en 1982, il y avait 60 personnes dans l'ensemble de l'entreprise, la division aérodynamique était composée de deux éléments: moi-même et un maquettiste. Désormais les "Top Teams" emploient toutes plus de 800 salariés, et presque 150 personnes travaillent à plein temps sur le châssis. Ce que j'en retire maintenant est très différent de ce que cela m'apportait par le passé, mais ce n'est pas la raison pour laquelle je m'en vais. Je ne voulais pas qu'on me considère comme quelqu'un d'unidimensionnel, je veux me prouver que je peux faire autre chose. Je veux croire qu'il y a plus dans mon existence que la Formule 1".
Q: Considérez-vous que l'équipe soit prête à accueillir un pilote du calibre de Daniel Ricciardo, recruté pour 2019?
R: "Je pense que nous sommes proches de l'être. Avec un peu de chance, on le sera l'année prochaine, avec un autre pas en avant dans les améliorations. Daniel va apporter beaucoup à l'équipe, non seulement ses qualités naturelles de pilotage mais aussi la motivation que sa présence va insuffler à l'ensemble du personnel et à son coéquipier Nico Hülkenberg. On est encore en train de recruter massivement et cela envoie aussi un message très positif sur nos ambitions. Il a compris que la dynamique était de notre côté et que pour atteindre ses objectifs, il devait intégrer la structure d'un constructeur qui produit châssis et moteur. Et il n'y en a que deux autres en F1 à part nous (Mercedes et Ferrari, Ndlr). Sa signature ne va pas freiner nos capacités d'investissement. Nous venons d'installer un nouveau fond plat. Nous avons une nouvelle spécification moteur que nous sommes prêts à introduire. La lutte pour la 4e place du classement des constructeurs est de plus en plus serrée, et on risque de souffrir à Spa et Monza. On va se battre jusqu'à la fin de la saison".
Propos recueillis par Septime MEUNIER