Clermont a frappé un grand coup en surclassant le Racing 92 (40-17), battu pour la première fois à l'Arena, et prend la tête du Top 14, suivi du Stade Français et de Castres, autres clubs comptant deux succès après la 2e journée samedi et dimanche.
. Clermont est de retour
En janvier, au coeur de sa saison noire, l'ASM aux rangs décimés par les blessures avait été humiliée pour sa première visite à l'Arena (58-6). Face à un club avec lequel elle entretient une vive rivalité, la formation auvergnate a pris une éclatante revanche au terme d'un match de haute intensité.
Mêlée dominatrice, jeu au pied bien senti de Greig Laidlaw et Camille Lopez, supériorité dans les duels: les Jaunards, qui tournent la page de leur désastreuse saison post-titre (9e), avaient "plus faim" que leurs adversaires, a reconnu l'entraîneur des avants du Racing 92, Laurent Travers.
Qui tombe de très haut à l'Arena, où le club des Hauts-de-Seine était invaincu depuis son déménagement dans cette nouvelle salle de spectacle en décembre. Et perd le bénéfice de sa belle victoire inaugurale à Toulon (25-9).
. Castres et Paris s'en sortent
Un premier trio de tête s'est formé: Clermont, avec deux succès en autant de journées, est accompagné du Stade Français (2e) et de Castres (3e), qui ont peiné à gagner samedi.
La force collective du champion tarnais, capable de renverser des montagnes en phase finale en juin, a été plus forte que Lyon, qui menait pourtant 16-3 à la pause.
Oui mais voilà: même avec six tirs au but ratés en seconde période, le CO ne lâche rien. Grâce à la soufflante de Christophe Urios à la pause et à un doublé ensuite de son centre Thomas Combezou, le champion de France est revenu à égalité (16-16). Et Rory Kockott a passé la pénalité de la gagne à deux minutes de la sirène (19-16).
La première à domicile du Stade Français façon Heyneke Meyer, à l'encadrement et l'effectif largement renforcés, était très attendue. Peut-être trop. Face à Bordeaux-Bègles, les Parisiens ont été transparents en première période, puis ont enfin montré un aperçu de leur potentiel après la pause avec deux essais à la clé.
Suffisant pour l'emporter (20-8), mais le Stade Français devra assurément élever son niveau dans une semaine... lors d'un premier choc des leaders à Clermont.
. Montpellier réagit, Toulouse et Agen de justesse
Montpellier s'est réveillé: battu d'entrée à domicile par Castres (25-20), l'équipe de Vern Cotter, dont l'infirmerie est pleine, a dominé La Rochelle (36-14) avec Johan Goosen à l'ouverture en remplacement d'Aaron Cruden.
Trois autres formations ont remporté leur premier succès: Pau, Toulouse et Agen, ces deux derniers de justesse contre Grenoble et Perpignan. Grenoble, dans un ultime effort, a obtenu la pénalité de l'égalisation mais l'ouvreur Franck Pourteau a choisi de jouer la gagne. Touche volée par Toulouse qui s'impose 23-20 et revient de ses deux déplacements en Rhône-Alpes avec les valises pleines (6 points).
Perpignan, battu 25-23 par le SUA, a également eu sa balle de match, mais le tir de Paddy Jackson est passé à côté. Agen remporte ainsi une première bataille dans la course au maintien, mais l'Usap ramène un bonus défensif et se rassure après la leçon infligée par le Stade Français (46-15) à Aimé-Giral. Où il faudra impérativement battre Lyon pour ne pas faire figure de promu martyr.
En bas de tableau, les Catalans devancent Toulon, bon dernier avec zéro point. Le RCT pouvait enfin compter sur l'ensemble de ses troupes à Pau, et notamment sur son nouvel ailier néo-zélandais Julian Savea, mais a de nouveau rendu une pâle copie (défaite 20-10). La réception de Castres s'annonce tendue.