Après trois années de suspension, la Russie touche sans doute au but: l'Agence mondiale antidopage devrait lever le 20 septembre prochain la suspension de l'agence russe antidopage prononcée en 2015 en réponse à son rôle-moteur dans le système de dopage d'Etat qui régissait le sport russe entre 2011 et 2015.
C'est un communiqué d'une vingtaine de lignes qui a fait l'effet d'une bombe et qui a surpris les observateurs, et sans doute l'un des principaux acteurs, le ministre russe des Sports, qui n'anticipaient pas une telle décision.
"Le comité indépendant de révision de conformité a recommandé ce (vendredi) au comité exécutif de l'AMA la réintégration de l'agence russe antidopage (RUSADA) lorsque le comité exécutif se réunira le 20 septembre", indique l'AMA dans son communiqué.
"Durant sa traditionnelle conférence téléphonique précédant un comité exécutif, le 13 septembre, le comité indépendant de révision de conformité a étudié longuement une lettre du ministre russe des Sports envoyée à l'AMA", poursuit le texte.
Selon l'AMA, dans ce courrier, les autorités russes répondent favorablement aux deux conditions posées en mai dernier pour la réintégration de la RUSADA.
"La lettre reconnaît suffisamment l'existence des problèmes identifiés en Russie", explique l'AMA, sans donner plus de précisions et sans citer nommément le rapport McLaren qui avait établi en 2016 l'existence d'un système de dopage institutionnel entre 2011 et 2015 avec le concours des responsables de la RUSADA et des services secrets russes (FSB) pour notamment substituer des échantillons de sportifs dopés durant les JO-2014 de Sotchi.
- "Travaillé très dur" -
Les autorités russes se sont également engagées "à permettre à l'AMA d'avoir accès aux données et échantillons du laboratoire antidopage de Moscou via un expert indépendant".
"Ce nouvel engagement (...) serait suffisant pour justifier une levée de suspension, en considérant que le comité exécutif imposera un calendrier clair pour cet accès", note l'AMA.
L'AMA a conclu son communiqué en soulignant que depuis le début de la suspension en 2015, "la RUSADA, les autorités russes et leurs partenaires ont travaillé très dur pour reconstruire un programme de lutte contre le dopage fiable et durable en Russie".
En mai dernier, l'AMA avait jugé que la RUSADA avait accompli de nombreux progrès dans sa gouvernance, mais elle n'avait pourtant pas levé sa suspension, posant deux conditions, l'accès au laboratoire de Moscou d'une part et la reconnaissance claire des conclusions du rapport McLaren d'autre part.
Début septembre, le patron de l'agence russe antidopage, Iouri Ganous, ne s'attendait pas à une telle issue.
"Je ne suis malheureusement pas optimiste (...) Concernant la décision de l'AMA, mon pronostic est négatif", avait-il expliqué.
Si elle est décidée lors du Comité exécutif de l'AMA aux Seychelles dans une semaine, la levée de la suspension de la RUSADA --autorisée à reprendre ses contrôles en 2017, mais sous tutelle internationale-- aurait des répercussions beaucoup plus larges.
La Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) pourrait à son tour réintégrer la Russie, suspendue depuis novembre 2015 et privée à titre d'équipe, notamment des JO-2016 de Rio.
En juillet dernier, l'IAAF, la plus intransigeante des fédérations internationales sur le dossier russe, avec le Comité international paralympique, avait soumis la réintégration de la Russie à trois conditions, dont l'accès au laboratoire de Moscou et la reconnaissance du rapport McLaren.
Le prochain Conseil de l'IAAF aura lieu en décembre à Monaco.
- "Cela sent extrêmement mauvais" -
PUBLICITÉLe patron de l'agence antidopage américaine Travis Tygart a aussitôt fait part de son scepticisme et de son indignation.
"Franchement, cela sent extrêmement mauvais", a-t-il indiqué.
"A ce jour, aucun fonctionnaire de l'AMA n'a eu accès aux échantillons du laboratoire de Moscou et il n'y a pas eu de reconnaissance publique du rapport McLaren", a ajouté celui qui a fait tomber l'ancienne star du cyclisme Lance Armstrong.
"L'AMA a montré ce jour sans équivoque au monde le type d'organisation qu'elle est: une organisation qui place les désirs d'une poignée de dirigeants au-dessus des droits de millions de sportifs propres. C'est une triste situation pour une institution autrefois respectée", a-t-il conclu.
Plus tôt dans la journée, l'agence britannique de lutte contre le dopage avait rendu public une lettre signée par plusieurs athlètes, dont Paula Radcliffe et Kelly Sotherton, et adressée au président de l'AMA Craig Reedie, l'exhortant à ne pas lever la suspension de la Russie, car "les deux conditions (posées pour la réintégration) ne sont pas remplies".
PUBLICITÉ"Ne faites pas demi-tour, ne lâchez pas le sport propre", ont-ils écrit.