Les Philippines ont augmenté vendredi leur niveau d'alerte pour affronter le super typhon Mangkhut attendu samedi et qui sera accompagné de violentes rafales de vent et de pluies diluviennes.
Des milliers de personnes ont fui leur logement dans les zones côtières du nord d'un archipel qui est régulièrement touché par les désastres naturels. Mangkhut est le plus violent typhon attendu aux Philippines depuis le début de l'année.
Les habitants de Luçon, la principale île des Philippines, où vivent des millions de personnes, barricadaient leurs fenêtres et renforçaient leurs toits pour éviter qu'ils ne soient arrachés par les vents qui pourraient atteindre 205 km/h.
Les services météorologiques publics ont émis une alerte "signal quatre", deuxième niveau le plus élevé pour les tempêtes, prévoyant des vents jusqu'à 220 km/h pour les provinces côtières de Cagayan et Isabela dans le nord des Philippines.
Ces deux zones sont pile sur la trajectoire du typhon, d'une ampleur de 900 km, qui traverse le Pacifique.
- "Quatre étages" -
"Parmi tous les typhons cette année, celui-ci (Mangkhut) est le plus fort, ses vents sont les plus violents", a indiqué à l'AFP le prévisionniste de l'Agence météorologique japonaise Hiroshi Ishihara.
"On pourrait avoir des vagues hautes comme un bâtiment de quatre étages", a déclaré à l'AFP Michael Conag, porte-parole de la défense civile locale. "Des maisons pourraient être détruites, surtout les habitations faites de bric et de broc qui sont les plus fréquentes dans les zones côtières".
De fortes pluies commençaient à s'abattre vendredi sur la pointe nord-est de Luçon, balayée aussi par des vents forts.
Les paysans de la région, qui produit une partie non négligeable du maïs et du riz de l'archipel, se précipitaient pour ramasser des récoltes qui pourraient se retrouver sous les eaux.
Les autorités "disent que ce typhon est deux fois plus fort que le dernier, nous sommes terrifiés", confie à l'AFP Myrna Parallag, après avoir quitté sa maison dans le nord de l'archipel.
Cette habitante de 53 ans avait vu sa maison inondée par un précédent typhon en 2016: "On a tiré les leçons de la dernière fois. L'eau avait atteint le plafond", raconte-t-elle.
Au moins quatre millions de personnes se trouvent sur la trajectoire directe de Mangkhut, qui devrait ensuite se diriger vers le sud de la Chine, y compris le territoire semi-autonome de Hong Kong.
- Vingtaine de typhons par an -
Les autorités craignent particulièrement les inondations et les glissements de terrain.
Les petits villages pauvres de pêcheurs sont aussi très vulnérables aux vents violents et aux immenses vagues qui déferlent sur les côtes.
L'archipel est frappé chaque année par une vingtaine de typhons qui font des centaines de morts et aggravent la pauvreté de millions de personnes.
Une alerte "signal quatre" avait aussi été émise pour Haiyan, typhon le plus meurtrier à avoir frappé les Philippines, en novembre 2013, avec des vents dépassant les 315 km/h.
PUBLICITÉDes vagues géantes, semblables à celles d'un tsunami, avaient tout dévasté sur leur passage. La catastrophe a fait plus de 7.350 morts ou disparus et privé de logement plus de quatre millions d'habitants.
L'Observatoire météorologique de l'ex-colonie britannique de Hong Kong a exhorté à la prudence, en expliquant que la tempête constituait une "menace considérable".
Les services météo de Taïwan ont prédit que la tempête serait la plus proche de l'île samedi, précipitant de fortes pluies sur le sud et l'est, soulignant cependant qu'il était peu vraisemblable qu'elle soit directement touchée.
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