L'Autrichienne Stephanie Venier a remporté dimanche la descente de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), son premier succès en Coupe du monde, privant la championne olympique italienne Sofia Goggia d'une victoire pour son grand retour après sa blessure de l'automne.
Venier devance Goggia de 25/100e de seconde et la troisième, l'Allemande Kira Weidle, de 54/100e. La meilleure Française est Romane Miradoli, 17e à 1 sec 87/100e. Une seule autre tricolore a fini la course: Lara Gauche, 24e à 2 sec 86/100e.
"Ca n'a pas été une bonne course pour moi", a reconnu Miradoli, qui avait arraché une belle cinquième place la veille sur le Super-G, et qui abordera les Mondiaux d'Are en Suède (à partir du 5 février) sans se mettre de pression: "Je veux juste skier vite, si ça suffit pour un podium, évidemment ce serait super. Dans un championnat, seul le podium compte".
Goggia, qui renouait avec la compétition après une fracture d'une cheville à l'entraînement en octobre, avait déjà pris la deuxième place du super-G samedi, démontrant qu'il faudra compter sur elle à Are.
"Je n'étais pas si contente que ça de mon ski", a pourtant affirmé la médaillée d'or de Pyeongchang en descente: "Ce n'était pas parfait, j'ai trop freiné et j'aurais pu aller plus vite. Mais j'ai rempli la mission que je m'étais assignée ici à Garmisch-Partenkirchen. Je suis en bonne forme, je n'ai pas eu très mal, mon pied est ok".
- Orpheline de Vonn -
Quant à Venier qui, à 25 ans, n'avait encore jamais gagné au plus haut niveau, elle avait du mal à réaliser: "J'avais la sensation que j'étais allée vite, mais j'ai été surprise de voir que j'étais devant Sofia", a-t-elle dit dans l'aire d'arrivée. Le meilleur résultat de sa carrière datait des Mondiaux de Saint-Moritz en 2017, où elle avait décroché l'argent en descente.
A dix jours du prochain rendez-vous mondial, sa victoire confirme en tout cas la puissance de l'équipe féminine de vitesse autrichienne, qui a désormais remporté cinq des six descentes de la saison, ne laissant échapper que celle de Val Gardena, gagnée par la Slovène Ilka Stuhec.
Stuhec, qui défendra à Are son titre de championne du monde de descente, a terminé 5e à 85/100e.
Garmisch-Partenkirchen, où le public était venu très nombreux, était cette année orpheline de sa reine américaine Lindsey Vonn, neuf fois vainqueur sur la "Kandahar".
La skieuse au fabuleux palmarès, qui avait triomphé l'an dernier à 24 heures d'intervalle des deux descentes organisées dans la station allemande, avait fait l'impasse pour soigner des douleurs persistantes.
A 34 ans, elle lutte désormais contre son corps avec l'espoir de pouvoir prolonger sa carrière jusqu'en décembre, où elle voudrait finir par la descente de Lake Louise au Canada. Elle n'a donné aucune indication sur son éventuelle participation aux Mondiaux.
Dimanche, Garmisch-Partenkirchen devait rendre un hommage discret à la skieuse autrichienne Ulrike Maier, qui s'était tuée dans la descente il y a exactement 25 ans, en percutant après une chute un monticule de neige et de paille censé protéger un piquet de chronométrage. Depuis ce drame, la piste s'appelle toujours la Kandahar mais elle a été retracée.