Vanessa James et Morgan Ciprès, arrivés au Japon en prétendants à l'or en couples, ne se sont classés que septièmes du programme court après que la patineuse a lourdement chuté lors de l'échauffement aux Championnats du monde de patinage artistique, mercredi à Saitama.
Le couple français a obtenu 68,67 points au bout d'une prestation marquée par deux erreurs majeures de James, une chute sur leur triple saut lancé et une sous-rotation sur leur saut parallèle.
Quelques minutes plus tôt, James avait percuté le patineur italien Matteo Guarise et chuté lourdement sur la glace, se cognant tête, genou et coude, dès les premiers instants de l'échauffement.
Les récents champions d'Europe, jusque-là invaincus cet hiver, accusent plus de douze points de retard sur le premier couple, les Russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov, vice-champions du monde en titre et auteurs du meilleur score de la saison (81,21).
Deux couples chinois complètent le podium provisoire: les vice-champions olympiques en titre Wenjing Sui et Cong Han (79,24), qui ne disputent que leur deuxième compétition internationale de l'hiver, suivis de Cheng Peng et Yang Jin (75,51).
James (31 ans) et Ciprès (27 ans), médaillés de bronze mondial il y a un an, patineront leur programme libre jeudi matin (dans la nuit de mercredi à jeudi en France).