Dix-huit personnes ont été tuées mercredi soir dans l'ouest du Guatemala par un camion qui a percuté des villageois attroupés sur la chaussée à la suite d'un premier accident, ont indiqué jeudi les autorités locales.
L'accident s'est produit à l'entrée de la ville de Nahuala, à 160 km à l'ouest de Guatemala City, où un notable local venait d'être renversé par un chauffard qui avait pris la fuite.
Alors que les habitants se pressaient sur les lieux de l'accident, un poids lourd tous feux éteints est arrivé et a fauché l'attroupement.
"Dans, l'ambiance de chaos qui régnait sur les lieux, on a d'abord compté une trentaine de victimes, mais quand on a pu boucler la zone et organiser les secours, ce chiffre a été revu à la baisse", a expliqué le porte-parole des pompiers.
Parmi les tués, figurent trois mineurs, a ajouté le porte-parole, Cecilio Chacaj.
La victime du premier accident était un élu local de la communauté indigène, ce qui explique l'afflux de curieux sur place, malgré l'heure avancée de la soirée, a précisé le porte-parole.
Une vingtaine de blessés, certains dans un état grave, ont été transférés vers trois hôpitaux de la région, dont un dans la capitale Guatemala City.
Le porte-parole de la police nationale, Pablo Castillo, a annoncé que les conducteurs des deux véhicules en fuite étaient activement recherchés.
Le président guatémaltèque Jimmy Morales a fait part de ses "profondes condoléances", ajoutant que le gouvernement avait entrepris d'"apporter tout le soutien nécessaire aux familles des victimes".
D'après l'Organisation mondiale de santé (OMS), le Guatemala est l'un des pays les plus dangereux en matière de sécurité routière. Les autorités ont recensé plus de 1.500 morts sur les routes en 2013.
Dans ses conseils aux voyageurs, la diplomatie américaine déconseille de conduire après la tombée de la nuit, les routes étant rarement éclairées et souvent en mauvais état, avec des piétons qui peuvent surgir sans prévenir.