Pierre-Hugues Herbert, 49e mondial et dernier Français en lice au Masters 1000 de Monte-Carlo, a été éliminé jeudi en 8es de finale par le Croate Borna Coric (13e) 6-4, 6-2.
"On est toujours déçu après une défaite, mais le niveau de déception est moins élevé que pour d'autres défaites car il était meilleur et parfois il faut savoir dire bravo", a commenté l'Alsacien.
Il a demandé en cours de match à se faire masser une cuisse à cause d'une petite douleur parce qu'il avait "beaucoup couru" depuis le début du tournoi, mais rien de grave ou d'inquiétant: "je voulais juste qu'il me mette du gel chauffant", a-t-il expliqué.
Explication plus gênée en revanche pour son service à la cuiller: à court d'idées pour marquer des points au service, "j'ai tenté", mais raté.
"Quand tu marques tu es un héros, quand tu rates, tu es ridicule, tu as l'air d'un gros débile", a-t-il décrit.
L'élimination de Herbert signe la plus mauvaise campagne tricolore à Monte-Carlo depuis 2011 lorsque Richard Gasquet, Gaël Monfils et Gilles Simon avaient été éliminés en 8es.
Coric affrontera vendredi l'Italien Fabio Fognini (18e), tombeur du N.3 mondial Alexander Zverev, pour une place en demies.
Herbert avait créé la surprise mercredi au 2e tour en éliminant le Japonais Kei Nishikori, 6e mondial et finaliste l'an dernier en Principauté.
Au premier tour, il avait déjà réussi un très beau match pour éliminer l'Espagnol Fernando Verdasco (38e).