Intégrer l'Asie centrale comme réponse à la guerre en Ukraine ?

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Euronews : L'Asie centrale, riche en pétrole, en gaz, en minéraux stratégiques et au carrefour de l'Eurasie, est une zone d'intérêt géopolitique pour la Russie, la Chine et l'Occident. Comment les élections américaines pourraient-elles modifier ou accroître l'influence des Etats-Unis dans la région ?

Janusz Bugajski : Tout d'abord, le vocabulaire diplomatique américain et occidental ne reconnaît pas l'expression "zone d'intérêt géopolitique" ou du moins se sent mal à l'aise avec elle. Le président russe de l'époque, Dmitri Medvedev, a parlé de la zone d'intérêts étatiques (lien en anglais) de la Russie après la guerre russo-géorgienne de 2008.

Sous l'administration Biden, l'aide des États-Unis à l'Asie centrale a considérablement diminué à mesure que les États-Unis retiraient leurs troupes d'Afghanistan et que l'aide était redirigée vers l'Ukraine. Le président élu Donald D. Trump reconnaît l'importance des ressources naturelles de la région et souhaite contenir la Chine et éventuellement la Russie. Il est dans l'intérêt stratégique des États-Unis et de l'UE de développer des liens plus étroits avec la région, notamment en matière d'investissement, de commerce, de liaisons de transport et de coopération en matière de sécurité.

Euronews : Quelle a été la dynamique principale des relations entre la Russie et l'Asie centrale depuis 1991 ? Les relations ont-elles toujours été conflictuelles ou coopératives, et qu'est-ce qui les a définies ?

J. B. : Les relations entre les anciennes républiques soviétiques au cours des premières années de la présidence d'Eltsine étaient relativement cordiales. La Russie se concentrait sur ses problèmes intérieurs. Les pays d'Asie centrale ont saisi l'occasion pour renforcer leur indépendance. Le premier président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbayev, a joué un rôle clé dans ce processus de construction nationale en tant que dirigeant du plus grand État de la région en termes de territoire et de PIB, avec la plus longue frontière avec la Russie.

Contrairement aux trois États baltes, les États d'Asie centrale n'ont pas connu de période récente de constitution d'État. Ils ont dû subir trois transformations simultanées : politique, économique et internationale. Il s'agit de la création d'institutions politiques indépendantes, libérées du contrôle centralisé de Moscou, de réformes économiques visant à mettre en place des économies de marché et à démanteler le modèle communiste de planification centralisée qui a échoué, et de la participation aux relations internationales en tant qu'États indépendants ne dépendant plus des décisions du Kremlin. Le Kazakhstan a joué un rôle de premier plan dans ces trois processus.

Euronews : Quels sont les mécanismes juridiques et diplomatiques qui lient la Russie à l'Asie centrale ? Cela peut-il être attribué uniquement à la sphère de l'héritage colonial et culturel post-soviétique, ou s'agit-il d'autre chose ?

J. B. : Après des siècles d'expansion, l'empire tsariste a conquis toute l'Asie centrale à la fin du XIXe siècle. L'héritage de cette politique coloniale répressive persiste encore aujourd'hui, alors qu'une nouvelle génération de Kazakhs, d'Ouzbeks et d'autres peuples redécouvrent leur identité et leur histoire nationales. Le rôle des dirigeants nationaux tels que Nazarbayev et Karimov dans cette renaissance nationale est encore insuffisamment reconnu. Contrairement aux attentes de Moscou, aucun État d'Asie centrale n'a ouvertement soutenu l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et la guerre elle-même a approfondi la réévaluation par le Kazakhstan, par exemple, de l'ère soviétique en tant qu'oppression impériale.

Dans le même temps, les dirigeants d'Asie centrale sont bien conscients que la Russie reste l'une des puissances dominantes (lien en anglais) en Eurasie et qu'elle est soutenue par la Chine, l'autre grande puissance. Une grande partie de leurs échanges commerciaux se fait encore avec Moscou. Ils ne peuvent pas s'aliéner la Russie par des actions hostiles. Au contraire, ils doivent poursuivre une politique d'équilibre entre la Russie, la Chine et l'Occident afin de préserver leur liberté de manœuvre. Le Kazakhstan est à l'avant-garde de ce mouvement depuis des décennies pour protéger le jeune État et assurer son développement économique.

Euronews : Mais aujourd'hui l'équilibre est "déséquilibré" à cause de la guerre en Ukraine. Comment la Russie essaie-t-elle de maintenir son influence sur les Etats d'Asie centrale ?

J. B. : La guerre contre l'Ukraine a considérablement affaibli la Russie en termes de capacités militaires et de ressources financières. Dans le même temps, Moscou peut utiliser des outils politiques, informationnels et financiers pour tenter de remplacer les gouvernements d'Asie centrale considérés comme trop indépendants ou pro-occidentaux, comme la Géorgie ou la Moldavie. La manière la plus efficace pour les États d'Asie centrale de se défendre contre un tel scénario comporte trois volets.

Premièrement, la politique étrangère multi-vectorielle menée par Nazarbayev depuis l'indépendance du Kazakhstan garantit une plus grande influence sur la scène internationale. Deuxièmement, une intégration régionale accrue réduira la dépendance économique à l'égard de la Russie ou de la Chine. Troisièmement, des liens économiques et commerciaux plus étroits avec l'Europe et les États-Unis permettront à la communauté transatlantique de s'intéresser davantage à la sécurité et à l'indépendance de l'Asie centrale. Les liens avec la région du Pacifique, y compris le Japon et la Corée, sont également importants.

Les pays d'Asie centrale ne peuvent pas se vanter d'avoir un parapluie nucléaire de l'OTAN pour protéger leur sécurité. En revanche, ils peuvent mieux protéger leurs intérêts nationaux grâce à une politique multi-vectorielle. Cela implique d'éviter une coopération étroite avec un seul État et de s'engager auprès de nombreuses organisations internationales, notamment l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), l'Organisation pour la coopération et la sécurité en Europe (OSCE), l'Organisation des États turcs (OTS) et la Conférence sur l'interaction et les mesures de confiance en Asie (CICA).

Il convient de noter que le Kazakhstan vient d'annoncer son refus de rejoindre les BRICS.

Dans ces formats, des initiatives constructives visant à renforcer l'Asie centrale en résolvant les problèmes frontaliers et en créant un front uni contre le terrorisme, en promouvant la coopération culturelle et la protection de l'environnement peuvent être mises en œuvre. Le Kazakhstan a également investi dans le programme de développement des infrastructures de Nurly Zhol (en anglais).

Euronews : Le Kazakhstan tente de se présenter comme un nouveau centre diplomatique, une "Suisse des steppes", et ses tentatives de médiation dans le conflit syrien sont particulièrement remarquables. L'Asie centrale peut-elle jouer un rôle dans la fin de la guerre en Ukraine ? Et peut-elle le faire à son avantage ?

J. B. : Tout comme l'Autriche, la Finlande et la Suisse ont joué un rôle dans la réduction des tensions pendant la guerre froide, les antagonistes mondiaux d'aujourd'hui pourraient se rencontrer en terrain neutre au Kazakhstan, comme ils l'ont fait à Vienne, Helsinki, Genève et Lausanne au siècle dernier. Les États d'Asie centrale ne seraient pas en mesure de négocier la fin de la guerre en Ukraine, mais ils pourraient offrir un terrain neutre pour discuter et résoudre les problèmes liés à la guerre, tels que l'échange de prisonniers, la protection des infrastructures civiles ou la garantie des exportations de céréales à travers la mer Noire. La coordination en matière de sûreté nucléaire et de protection de l'environnement dans différentes parties du monde est également importante, et le Kazakhstan en particulier est désireux de fournir une plateforme de coopération internationale.

Euronews : Que conseillez-vous aux pays d'Asie centrale pour éviter de devenir la prochaine victime de la Russie ? La Chine a-t-elle un rôle à jouer ?

J. B. : Pour renforcer leur indépendance et éviter d'être entraînés dans des blocs concurrents dans un monde polarisé, les Etats d'Asie centrale doivent à la fois s'efforcer de renforcer l'intégration régionale et s'internationaliser. Cela renforcera leur puissance économique, leur potentiel d'investissement, leur sécurité et leur réputation internationale. Une région plus consolidée et unifiée sera mieux à même de se protéger des influences étrangères négatives.

Après l'effondrement de l'URSS, des tentatives d'intégration régionale ont été faites, mais elles n'ont eu qu'un effet limité. En 1994, le président Nazarbayev a lancé un accord visant à créer une Union d'Asie centrale avec l'Ouzbékistan, le Kirghizstan et le Tadjikistan, en se concentrant initialement sur la coopération économique. Ce projet a été annulé en raison des rivalités persistantes entre certains États, des différends concernant les rares ressources en eau, de la concurrence pour les investissements extérieurs et des tentatives croissantes de Pékin et de Moscou de dominer la région par le biais d'une stratégie de division et de conquête.

Les programmes de l'Union économique eurasienne de la Russie et de la ceinture économique de la route de la soie de la Chine ont été lancés pour saper les initiatives régionales autonomes et indépendantes de l'Asie centrale. En 2007, Nazarbayev a avancé l'idée d'une union économique centrasiatique avec une libre circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes. L'objectif de cette union serait de renforcer la sécurité régionale, la croissance économique et la stabilité politique.

Malgré les obstacles, le projet d'intégration a été relancé ces dernières années, notamment grâce à une nette amélioration des relations entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, les deux plus grands États. Outre l'intensification des liens économiques, les deux gouvernements ont cherché à résoudre des problèmes régionaux urgents, allant des problèmes environnementaux et des migrations de masse au trafic de drogue transfrontalier et aux menaces de l'Afghanistan et de l'ISIL. L'intégration a également été favorisée par l'initiative B5+1 menée par les Etats-Unis.

Euronews : Dans le passé comme dans le présent, des personnalités comme Karimov ou Nazarbayev sont devenues un symbole de la stabilité régionale post-soviétique. Un certain nombre de nouvelles figures politiques sont plus orientées vers la réforme. Quelle est leur stratégie ?

J. B. : Nazarbayev a dû mener de front trois transformations : le passage de l'économie planifiée soviétique à l'économie de marché, l'édification de l'État et le développement des liens avec les partenaires internationaux. Aujourd'hui, par exemple, l'Ouzbékistan, sous la présidence de Shavkat Mirziyoyev, réforme également son économie et noue des relations économiques et diplomatiques diversifiées.

Ainsi, le modèle Nazarbayev est adopté par d'autres pays parce qu'il fonctionne. L'intégration régionale doit être développée pour que le tout soit plus grand que les parties qui le composent, et c'est déjà le cas dans une large mesure. Les pays de l'UE souhaitent que l'Asie centrale dispose d'un marché commun de 82 millions de consommateurs.

Cela renforcerait la souveraineté de chaque État, augmenterait le commerce et les investissements intrarégionaux et donnerait à la région une identité plus claire sur la scène mondiale. Lorsque la guerre en Ukraine atteindra son paroxysme, les États d'Asie centrale seront confrontés à un défi majeur : soit renforcer l'intégration régionale et l'interaction politique et économique mondiale, soit devenir des acteurs périphériques, de plus en plus imbriqués dans le tapis impérial russe ou chinois en expansion.

Janusz Bugajski est chercheur principal à la Jamestown Foundation à Washington, D.C., et auteur de deux nouveaux livres, Pivotal Poland : Europe's Rising Power etFailed State : A Guide to Russia's Rupture.*