Six pays des Balkans occidentaux sont en négociations pour adhérer à l'Union européenne.
L'élargissement de 2004 a été le plus important de l'UE, 10 pays européens ayant rejoint la famille européenne des 15 à l'époque.
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Huit anciens pays du bloc de l'Est, Malte et Chypre en sont devenus membres. Cependant, les anciens États membres étaient sceptiques quant à la concurrence bon marché de l'Est et craignaient que l'élargissement n'alourdisse le processus décisionnel de l'UE et ne le rende inefficace.
Vingt ans après le big bang de l'élargissement, l'Union européenne est à nouveau en train de discuter des futurs élargissements. Ces discussions sont également influencées par la réalité géopolitique qui ne laisse pas les sociétés des États membres indifférentes.
Les Balkans occidentaux attendent depuis longtemps l'adhésion à l'UE, réformant leurs lois pour s'aligner sur les normes européennes. Lors d'une récente conférence sur les politiques européennes et étrangères, des inquiétudes ont été exprimées au sujet de l'élargissement de l'UE.
Spyros Blavoukos, Professeur au département d'études économiques internationales et européennes de l'université d'Athènes explique que ”La réalité géopolitique pourrait finalement aider les Balkans occidentaux dans leur logique d'intégration plus rapide.”
Une enquête récente de Statista montre que 53 % des États membres de l'UE sont favorables à un futur élargissement, tandis que 37 % y sont opposés.
Nikolaos Tzifakis, Professeur de relations internationales au département de sciences politiques et de relations internationales de l'université du Péloponnèse, affirme quant à lui que les réformes fondamentales nécessaires à la préparation de l'Union européenne ne requièrent pas une révision du traité. "L'Union européenne peut, par décision unanime du Conseil européen, modifier la taille de la Commission européenne, du Parlement européen, et même faire usage des clauses passerelles, afin d'appliquer davantage le vote à la majorité qualifiée au lieu de l'unanimité.”