Après cinq ans d'isolement, la Corée du Nord a de nouveau autorisé un tourisme limité dans une zone économique spéciale de la région de Rason. Treize touristes ont été autorisés à entrer dans le pays isolé pour cinq jours. Les vacanciers ne sont toujours pas autorisés à se rendre à Pyongyang.
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Jusqu'ici, seuls les touristes russes étaient autorisés. La Corée du Nord a ouvert ses frontières à un petit groupe de touristes occidentaux cette semaine, pour la première fois depuis cinq ans. Les voyageurs originaires du Royaume-Uni, du Canada, de Grèce, de Nouvelle-Zélande, de France, d'Allemagne, d'Autriche, d'Australie et d'Italie constituent le premier groupe de visiteurs occidentaux dans le pays depuis qu'il a fermé ses frontières pendant la pandémie du virus COVID-19.
La société Koryo Tours, basée à Pékin, a déclaré avoir organisé un voyage de cinq jours pour les 13 touristes internationaux dans la ville frontalière de Rason, au nord-est du pays. Selon le directeur de l'agence, Simon Cockerell, les visiteurs sont entrés en Corée du Nord par voie terrestre depuis la Chine. À l'intérieur du pays, ils ont visité des usines, des magasins, des écoles et les statues des deux premiers dirigeants suprêmes du pays, Kim Il-sung et Kim Jong-il. Il a ajouté que d'autres visites étaient en cours d'organisation.
La Corée du Nord impose généralement des restrictions aux voyageurs étrangers, leur interdisant de prendre des photos dans les lieux sensibles et les obligeant à être accompagnés de guides locaux. Le pays a fermé ses frontières aux touristes internationaux pour la première fois en janvier 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé.
Avant la pandémie, le tourisme était une source légitime de devises étrangères pour la Corée du Nord, l'un des pays les plus sanctionnés au monde.
Selon l'Institute for National Security Strategy, un groupe de réflexion dirigé par l'agence de renseignement sud-coréenne, plus de 90 % des touristes nord-coréens venaient de la Chine voisine avant 2020. Toutefois, lorsque la Corée du Nord a imposé l'une des mesures de confinement les plus draconiennes au monde pour enrayer le virus, les diplomates ont rapidement quitté le pays par avion et le trafic frontalier a été fortement réduit.
Depuis 2022, la Corée du Nord a commencé à assouplir lentement les restrictions et à rouvrir ses frontières, autorisant une centaine de touristes russes à entrer dans le pays en février 2022. Quelque 880 touristes russes ont visité le pays en 2024, selon le Ministère sud-coréen de l'unification.
Les experts estiment que ce retour des touristes étrangers est un signe que le pays cherche à relancer le tourisme international afin d'apporter les devises étrangères dont il a tant besoin à son économie en difficulté.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un devrait également ouvrir un site touristique majeur sur la côte orientale du pays en juin, ce qui a fait réagir le président américain Donald Trump : "je pense qu'il a d'énormes capacités en matière de condos. Il a beaucoup de côtes."
Lee Sangkuen, un expert de l'Institut, a déclaré : "la Corée du Nord a beaucoup investi dans les sites touristiques, mais la demande intérieure n'a pas été très forte. (...) Nous pouvons estimer que la Corée du Nord souhaite à présent reprendre le tourisme international afin de faire venir de nombreux touristes de l'étranger."