La Commission européenne propose d'imposer des droits de douane supplémentaires sur les engrais en provenance de Russie et du Bélarus à hauteur de 100 % pendant deux ans.
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Lors du Salon de l'agriculture à Paris, les organisateurs de la table ronde qui s'est tenue le 24 février ont fait de leur mieux pour transmettre leurs espoirs et leurs préoccupations aux responsables politiques et aux consommateurs.
Parmi les préoccupations les plus pressantes figurent la hausse des prix de l'énergie et des engrais, ainsi que la compétitivité de l'agriculture européenne, et en particulier française, face aux décisions de Bruxelles et aux changements géopolitiques. La principale demande des agriculteurs est d'être associés aux discussions sur les questions qui les concernent et de voir leur point de vue pris en compte.
Nombreux sont ceux qui affirment que ce n'est pas la première année que la saison des semailles coïncide avec la préparation de projets de loi controversés concernant l'agriculture européenne. L'année dernière, les agriculteurs ont bloqué le quartier européen de Bruxelles avec des tracteurs.
Cette action, associée à des manifestations de masse dans d'autres pays, a contraint les dirigeants à entendre la voix des agriculteurs et même à reconsidérer un certain nombre de mesures impopulaires.
Aujourd'hui, à l'approche de la saison des semailles, alors que le président américain Donald Trump envisage d'imposer des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance de l'Union européenne, Bruxelles propose d'imposer des droits de douane supplémentaires sur les engrais en provenance de Russie et du Bélarus, à hauteur de 100 % pendant deux ans. Alors que les engrais en provenance de Russie n'ont pas été visés par des sanctions au cours des trois années de guerre.
Objectif : couper le flux de revenus de la machine de guerre de Moscou, aider les producteurs européens en difficulté et éviter une hausse des prix qui pourrait accroître la colère des agriculteurs de l'UE.
Qu'en pensent les agriculteurs ?
Copa-Cogeca , la plus grande association d'agriculteurs de l'UE, ainsi que les principales associations agricoles de France, d'Italie et d'Espagne, estiment que le secteur agricole deviendra une fois de plus une "monnaie d'échange" et subira de plein fouet les conséquences économiques négatives de la décision.
Copa-Cogeca est convaincu que ces mesures entraîneront une augmentation des prix des engrais de 40 à 45 euros par tonne dès cette saison, ce qui exercera une pression financière supplémentaire sur les exploitations et aura des conséquences désastreuses pour l'agriculture européenne dans son ensemble.
Copa-Cogeca a demandé que la question soit reportée jusqu'en juillet 2026 dans l'espoir que la Commission européenne procède à une analyse détaillée de l'impact d'une telle décision sur l'agriculture et mette au point des mécanismes de compensation pour les agriculteurs.
"Il est inacceptable que les agriculteurs, et donc les consommateurs européens de denrées alimentaires, doivent à nouveau payer pour tout cela", a déclaré Luigi Scordamaglia, président de Filiera Italia, une association d'agriculteurs italiens. L'augmentation des coûts de production touchera particulièrement les producteurs de céréales, qui sont déjà confrontés à de graves difficultés en raison de la forte hausse des prix des engrais et des carburants."
Situation actuelle
Selon la Commission européenne, en 2023, les engrais soumis au règlement proposé représentaient plus de 70 % de la consommation totale de ces produits dans l'UE, avec des importations totales de 14 millions de tonnes, et la Russie représentait 3,6 millions de tonnes, soit 1,28 milliard d'euros (environ un quart) de ce volume.
La production nationale d'ammoniac et d'engrais en général est limitée par les prix du gaz - qui représentent jusqu'à 90 % des coûts de production des engrais - et par les plans de réduction des émissions de CO2.
La fermeture de certaines usines et la réorganisation d'autres en Allemagne (BASF) et au Royaume-Uni (CF Fertilisers UK) dans l'attente d'une stratégie plus claire ajoutent à l'incertitude. Et la délocalisation de la production en Asie ne supprime pas seulement des emplois européens, mais contredit également le concept d'indépendance déclaré par l'Union française de l'industrie et des engrais (Unifi) et, il y a quelques jours, par le président Emmanuel Macron lors de la foire de Paris.
Qui en profite ?
Les gagnants sont les entreprises chimiques qui peuvent éviter d'utiliser du GNL coûteux, parmi lesquelles le norvégien Yara et le tchèque Agro-fert. Dans un contexte où plusieurs producteurs européens d'engrais luttent pour leur survie, ces deux entreprises ont pu augmenter considérablement leurs bénéfices en évitant la pénurie de gaz naturel bon marché. Yara International (YAR.OL), contrôlée par le gouvernement norvégien, reçoit du gaz d'une autre entreprise publique norvégienne, Equinor, à un prix inférieur de 20 % à la moyenne européenne.
Yara a annoncé un bénéfice net record de plus de 2,5 milliards d'euros pour 2022, dépassant les bénéfices cumulés de l'entreprise pour les cinq années précédentes. À la fin du mois d'octobre 2024, elle a annoncé une nouvelle hausse de 47 % de son bénéfice sous-jacent au troisième trimestre. En cas d'augmentation des droits de douane sur les engrais russes et biélorusses, les bénéfices de Yara atteindront de nouveaux records. La conclusion est simple : le gouvernement norvégien utilise son influence pour soutenir Yara, en sapant la concurrence sur le marché européen des engrais et en n'étant pas membre de l'Union européenne.
L'histoire du groupe Agrofert est également intéressante. L'entreprise, dont les bénéfices ont doublé en 2022 et dont le chiffre d'affaires a atteint 9,42 milliards de dollars en 2023, a été fondée en 1993 par l'ancien Premier ministre tchèque Andrej Babiš. Les opportunités de l'entreprise sont claires : tout d'abord, sa filiale Lovochemie a reçu un financement de 6 milliards d'euros du Fonds de transition équitable de l'UE, puis elle a bénéficié du gaz naturel russe bon marché, qui a continué à être fourni à la République tchèque via la Hongrie et la Slovaquie (jusqu'à 95 % d'ici la fin de 2024).
Existe-t-il des alternatives ?
L'une des options pourrait être un soutien direct aux producteurs européens d'engrais, comme cela s'est déjà produit en 2022, lorsque les prix du gaz ont atteint leur plus haut niveau historique. Les agronomes français en parlent beaucoup.
Les Italiens, quant à eux, proposent "d'imposer des droits non pas sur les importations d'engrais dans l'UE, mais sur leurs exportations". Les représentants de l'association italienne Confagricoltura rappellent qu'"en 2024, les producteurs européens ont envoyé plus de 6 millions de tonnes d'engrais en Chine, au Brésil et dans d'autres pays. Si ces volumes restaient en Europe, cela contribuerait à stabiliser les prix sur le marché des engrais et, avec le temps, à déplacer de manière compétitive les fournisseurs étrangers, y compris la Russie et la Biélorussie, sans nuire aux agriculteurs".
Les agriculteurs européens sont convaincus que toute décision ne doit être prise qu'après une analyse approfondie de ses conséquences. L'appel du Copa-Cogeca aux dirigeants de l'UE souligne non seulement le coût élevé de la production d'engrais dans l'UE, mais aussi les coûts logistiques importants de l'expédition à partir de l'Afrique, qui est proposée comme alternative. Sans oublier que l'Afrique elle-même a besoin d'engrais et de produits agricoles.
Selon les agriculteurs, la mesure pourrait accroître la concurrence déloyale en faveur des entreprises chimiques norvégiennes, africaines et américaines et entraîner une baisse des revenus de l'agriculture européenne ainsi qu'une perte de compétitivité. Les agriculteurs comptent également sur la Direction générale de l'agriculture de la Commission européenne et sur le nouveau Conseil européen de l'agriculture et de l'alimentation (CEAA) pour défendre plus activement leurs intérêts.