L'UE essaie d'utiliser le délai de 90 jours, pendant lesquels "seuls" les droits de douane US de 10 % continuent de s'appliquer, pour négocier - parfois en forçant la main de Donald Trump. Un des possibles leviers de pression : cibler les grandes entreprises technologiques américaines.
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Dès l'instant où le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, le patron de Meta, Mark Zuckerberg, le dirigeant d'Apple, Tim Cook, et le chef de Google, Sundar Pichai, ont été vus occupant des places de choix lors de l'investiture du président Donald Trump en janvier, il était clair que les relations entre les grandes entreprises technologiques américaines et la Maison Blanche seraient plus étroites au cours du second mandat de M. Trump.
Bon nombre de ces dirigeants avaient critiqué M. Trump au cours de son premier mandat sur des questions telles que le changement climatique et l'immigration.
Cette fois-ci, ils étaient clairement "dans la maison", avec à leur tête le patron de SpaceX et de Tesla, Elon Musk, qui a dépensé près de 300 millions de dollars pour aider la campagne du président et qui a depuis assumé un rôle clé en tant que tsar de l'efficacité dans le nouveau régime.
Toutefois, la révélation des tarifs douaniers par M. Trump lors de ce que le locataire de la Maison-Blanche a appelé "le jour de la libération" et la politique en dents de scie qui s'en est suivie - actuellement en pause de 90 jours afin de permettre les négociations - ont plongé les grandes entreprises technologiques au cœur d'une guerre commerciale qui se profile à l'horizon.
L'Union européenne est prête à faire pression sur les États-Unis en menaçant d'imposer des droits de douane sur leurs services, pour lesquels ils ont un excédent commercial avec l'UE, si les négociations dans la guerre commerciale en cours échouent, a déclaré la semaine dernière la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Pour elles (les grandes entreprises technologiques), "l'Europe est un marché riche et très attrayant", a également déclaré von der Leyen à l'hebdomadaire allemand Die Zeit cette semaine, ajoutant : "Elle compte 450 millions d'habitants qui, par rapport au reste du monde, ont un niveau de vie élevé et du temps libre. Cela signifie qu'ici, en Europe, il y a un chiffre d'affaires énorme et des profits considérables dans les services numériques. Aucune entreprise ne veut perdre l'accès à ce marché".
Frapper les entreprises technologiques pourrait être l'une des options explorées par la Commission.
Nous examinons les variables qui influencent la décision d'inclure des mesures qui toucheront les groupes technologiques tels que Meta, Google et Facebook.
1. Décisions concernant les grandes entreprises technologiques
La loi sur les services numériques (DSA) et la loi sur les marchés numériques (DMA) : la législation de l'UE qui s'attaque au contenu illégal en ligne et à la distorsion du marché numérique, a été critiquée par les géants de la technologie depuis que l'administration républicaine du président américain Donald Trump a pris ses fonctions, affirmant que les règles sont injustes.
Peter Navarro, l'un des principaux conseillers de M. Trump, a ouvertement accusé l'Union européenne de mener une "guerre juridique" contre les grandes entreprises technologiques américaines. En réponse, l'UE a déclaré qu'elle ne ferait "aucune concession sur ses règles numériques et technologiques" dans le cadre des négociations commerciales avec les États-Unis.
La Commission européenne a ouvert plusieurs enquêtes au titre de la DSA depuis l'entrée en vigueur de cette réglementation il y a quelques années, mais aucune d'entre elles n'a abouti, bien qu'elle ait fixé pour certaines une date limite non contraignante au 25 mars de cette année.
Une enquête pour non-respect de la DMA devrait être clôturée prochainement en ce qui concerne Apple et Meta, en attendant qu'une décision politique soit prise au plus haut niveau de la Commission.
"Nous travaillons actuellement à l'adoption de décisions finales à court terme", a déclaré mardi le porte-parole de la Commission, Thomas Regnier, tout en précisant que le travail technique était terminé "pour certains dossiers".
La Commission a souligné que ces enquêtes de la DMA sont menées en stricte conformité avec le règlement qui ne fait pas de discrimination à l'encontre des entreprises sur la base de leur pays d'origine. Mais le fait que la plupart des entreprises visées soient américaines signifie que les décisions sont désormais perçues sous l'angle de la guerre commerciale qui se prépare, quoi qu'il en soit.
En revanche, les enquêtes de la DSA ne sont pas encore aussi avancées : seule une enquête sur X - pour avoir autorisé des schémas sombres et n'avoir pas réussi à freiner la diffusion de contenus illégaux - a progressé de manière significative. Un facteur important qui pourrait compliquer le cas de X est le PDG de la plateforme, Elon Musk, qui est également un conseiller gouvernemental de Trump.
Musk pourrait être tenu personnellement responsable (lien en anglais) d'une éventuelle amende de plusieurs millions d'euros pour violation de la DSA, en fonction du modèle d'entreprise de X, a déclaré la Commission à la fin de l'année dernière. Cela signifie que la Commission comptabiliserait également les revenus d'entreprises telles que Space Exploration Technologies et Neuralink. Les amendes de l'ASD peuvent représenter jusqu'à 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial de l'entreprise.
Il convient de noter que les autorités américaines peuvent être d'accord avec la Commission européenne en matière de concurrence : la Federal Trade Commission, l'autorité antitrust américaine, accuse Meta d'avoir abusé de sa position dominante en achetant WhatsApp et Instagram. Un procès s'est ouvert devant des juges américains le 14 avril.
2. Starlink
Starlink d'Elon Musk pourrait également être pris dans la guerre commerciale. Plusieurs pays de l'UE se méfient de plus en plus de leur dépendance à l'égard de l'infrastructure satellitaire détenue par Musk et cherchent à réduire leur dépendance stratégique. Qu'il s'agisse d'une forme de représailles dans le bras de fer tarifaire ou pour d'autres raisons, cela signifie que Starlink a été aspiré dans l'orbite de la guerre commerciale.
Actuellement, les satellites Starlink de Musk ont joué un rôle essentiel dans le maintien de la connectivité internet en Ukraine à la suite de l'invasion russe. Certains États membres de l'UE, comme la Pologne, ont aidé à financer les terminaux Starlink pour soutenir la résilience ukrainienne sur le terrain.
Toutefois, malgré son importance dans les zones de conflit et les interventions d'urgence, Starlink reste largement absent des foyers européens. Le système est généralement plus cher et plus lent que les opérateurs traditionnels de haut débit sur le continent, ce qui en fait une option peu pratique pour la plupart des consommateurs.
Brendan Carr, commissaire à la Commission fédérale des communications des États-Unis, a récemment déclaré au Financial Times que l'Europe risquait d'être prise en tenaille entre des superpuissances technologiques concurrentes. "Si l'Europe dispose de sa propre constellation de satellites, je pense que plus il y en a, mieux c'est. Mais plus généralement, je pense que l'Europe est un peu coincée entre les États-Unis et la Chine. Il est temps de faire un choix", a-t-il déclaré.
L'UE tente une troisième voie en essayant de développer ses propres alternatives. Le projet IRIS2 est en cours de réalisation et Eutelsat est également prêt à prendre le pas sur Starlink, mais ces projets pourraient prendre du temps.
3. Les Etats membres demandent une taxe numérique
Des États membres, dont la France et l'Allemagne, ont indiqué qu'ils envisageaient d'inclure les services numériques dans la réponse de l'UE aux tarifs douaniers américains.
Le ministre français de l'Économie, Eric Lombard, a suggéré de réglementer l'utilisation des données par les grandes entreprises technologiques lors d'un entretien avec les médias français. Les données sont considérées comme de "l'or noir" pour l'intelligence artificielle et la taille du marché européen le rend attrayant pour les grandes entreprises américaines.
Ursula Von der Leyen a également indiqué que l'UE était prête à introduire une taxe sur les revenus de la publicité numérique. Une taxe sur le numérique était à l'étude à l'OCDE, jusqu'à ce que M. Trump torpille toute chance de parvenir à un accord en janvier dernier.
L'UE pourrait également frapper les grandes entreprises technologiques en déployant l'"option nucléaire" : son outil anti-coercition. Elle pourrait ainsi retirer aux entreprises étrangères leurs licences et leurs droits de propriété intellectuelle.
Cependant, taxer les services technologiques américains soulèverait des questions similaires au barrage tarifaire initial de Trump : cela pourrait infliger plus d'automutilation à l'Europe qu'aux cibles visées et soulever des questions gênantes sur la souveraineté technologique et la résilience de l'Union.
La pandémie de COVID-19 et l'agression de la Russie en Ukraine ont conduit la Commission à promouvoir un programme de "souveraineté technologique" afin de devenir moins dépendante des régions d'outre-mer.
Mais des années plus tard, il n'y a pas grand-chose à montrer. La plupart des services en nuage restent entre les mains de quelques acteurs américains, par exemple. En ce qui concerne les puces, largement utilisées dans l'industrie automobile, l'espace, la défense et d'autres secteurs, l'UE ne détient que 10 % du marché mondial des puces et dépend largement d'autres régions du monde, comme l'indiquent les chiffres fournis par la Commission.
Un groupe plus large d'États membres de l'UE, les pays dits "D9+" (Belgique, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, Irlande, Luxembourg, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Suède, Slovénie et Tchéquie), a appelé à renforcer la compétitivité numérique et la souveraineté technologique de l'UE lors d'une réunion qui s'est tenue le mois dernier.
Le ministre néerlandais des affaires économiques, Dirk Beljaarts, a déclaré mardi, en réponse à des questions parlementaires sur la volonté du pays de réduire sa dépendance à l'égard des technologies américaines, qu'il cherchait à "renforcer l'autonomie numérique du gouvernement" en se concentrant sur le développement d'un nuage gouvernemental souverain, ainsi qu'à limiter les "dépendances indésirables" à l'égard d'un petit nombre d'entreprises technologiques.
Mais comme pour le reste de l'Europe, la souveraineté numérique reste une aspiration, et s'attaquer à la Big Tech américaine en attendant pourrait signifier se couper l'herbe sous le pied.