Le jour d'Arafat est considéré comme le jour le plus sacré de l'année pour les musulmans.
Selon un porte-parole du gouvernement saoudien, plus de 1,5 million de pèlerins étrangers (1,6 million au total) se trouvent en Arabie saoudite pour le hadj cette année.
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Le hadj est l'un des cinq piliers de l'islam, une obligation religieuse impliquant des rituels et des cultes, que tout musulman doit accomplir au moins une fois dans sa vie, s'il en a les moyens financiers et physiques.
Le porte-parole du ministère du hadj, Ghassan Al-Nuwaimi, a indiqué le nombre approximatif d'étrangers participant au pèlerinage de cette année. L'année dernière, 1 611 310 pèlerins étrangers y avaient pris part.
En 2025, ce sont donc près de 160 000 pèlerins de moins qui participent au pèlerinage, bien loin du boom pré-pandémique, lorsque le nombre de pèlerins dépassait régulièrement les 2 millions. Le hadj a battu tous les records en 2012, avec une participation de plus de 3,16 millions de musulmans.
Mercredi, les pèlerins se sont rendus à Arafat, certains faisant le voyage à pied, portant leurs bagages par des températures dépassant les 40 degrés.
Le mont Arafat, une colline rocheuse située au sud-est de La Mecque, occupe une place importante dans l'islam. Arafat est mentionné dans le Coran, il s'agit du lieu où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon lors de son dernier hadj.
Selon les paroles traditionnelles du prophète, le jour d'Arafat est le jour le plus sacré de l'année, lorsque Dieu s'approche des fidèles et pardonne leurs péchés.
Les pèlerins restent à Arafat, en prière et en réflexion, de minuit jusqu'au coucher du soleil. Jeudi, après le coucher du soleil, les pèlerins se sont rendus dans la plaine désertique de Muzdalifah pour ramasser des cailloux qu'ils utiliseront lors d'un rituel.
L'Arabie saoudite a dépensé des milliards de dollars pour contrôler les foules et mettre en place des mesures de sécurité, mais la masse des participants rend leur sécurité difficile à assurer. Ces dernières années, la chaleur a été l'un des plus grands défis des autorités.
En début de semaine, le ministre de la Santé, Fahad bin Abdulrahman al-Jalajel, a révélé que 10 000 arbres ont été plantés pour fournir plus d'ombre dans le cadre d'une initiative gouvernementale visant à protéger les personnes des urgences médicales liées à la chaleur.
Il a également ajouté que le nombre de lits dans les hôpitaux avait été considérablement augmenté et que le nombre d'auxiliaires médicaux et de professionnels de la santé avait triplé.