L'OTAN et l'UE travaillent sur les moyens de contrer le brouillage par la Russie des systèmes GPS à bord des vols civils. Comment fonctionne le brouillage et quelles sont les autres techniques de la "zone grise" utilisées par Moscou en Europe ?
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La Russie a été accusée d'avoir brouillé le système GPS à bord de l'avion transportant la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en Bulgarie le 31, août dernier. L'incident a contraint l'avion à atterrir dans la ville de Plovdiv en utilisant des cartes analogiques conventionnelles plutôt que le système électronique standard.
"Nous pouvons confirmer qu'il y a eu un brouillage du GPS, mais l'avion a atterri sans encombre en Bulgarie. Nous avons reçu des informations des autorités bulgares selon lesquelles elles soupçonnent une ingérence flagrante de la Russie", a déclaré un porte-parole de la Commission lundi après l'incident.
Trois jours plus tard, les autorités bulgares ont démenti ces affirmations, déclarant qu'il n'y avait "aucune preuve" d'une "interférence prolongée ou d'un brouillage" du signal GPS de l'avion de Mme von der Leyen.
Le Premier ministre bulgare Rossen Jeliazkov a déclaré mardi que le pays n'enquêterait pas sur l'incident de brouillage de l'avion de Mme von der Leyen parce que "de telles choses se produisent tous les jours".
Mais jeudi, son ministre des Transports, Grozdan Karadjov, a nié que le gouvernement ait soumis des informations à ce sujet à la Commission européenne, contredisant ainsi l'affirmation de la Commission selon laquelle les autorités bulgares soupçonnaient la perturbation d'être le résultat de la guerre hybride menée par le Kremlin.
John Hardie, directeur adjoint du programme Russie de la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré à Euronews que bien qu'il ne soit pas clair s'il s'agissait d'une cyberattaque ou d'une attaque de guerre électronique plus traditionnelle, "les Russes ont certainement des capacités dans ces deux domaines qui auraient pu être potentiellement impliquées".
"Si l'on se base sur la portée de cet aéroport, en particulier depuis la Crimée, ou sur d'autres moyens de guerre électronique russes, je ne vois pas très bien comment les Russes auraient pu faire cela, mais il est certain qu'u*ne telle action est tout à fait dans leurs cordes et qu'elle serait cohérente avec d'autres actions similaires menées par les Russes contre des gouvernements et des entreprises européens*", a-t-il ajouté.
Les interférences GPS en forte augmentation depuis 2022
Dans une lettre envoyée en mai, les ministres européens ont signalé que le brouillage et l'usurpation du GPS avaient été observés depuis 2022 dans la région de la mer Baltique, principalement par la Russie et la Biélorussie, et que l'interférence du GPS par les avions avait augmenté de façon spectaculaire depuis le mois d'août 2024.
La Lituanie a enregistré plus de 1 000 cas d'interférences GPS en juin, soit 22 fois plus qu'en juin 2024, selon l'autorité de régulation des communications du pays. En Estonie, 85 % des vols ont été affectés par des interférences GPS, selon les autorités. La Pologne a enregistré 2 732 cas de brouillage et d'usurpation de GPS en janvier 2025.
Pour les amateurs, un site permet d'ailleurs de suivre les perturbations ou les brouillages des GPS en Europe et dans le monde depuis 2022. On y constate que les environs de la Mer Baltique sont particulièrement touchés par le phénomène.
Euronews s'est entretenu avec un pilote travaillant pour l'une des compagnies aériennes européennes au sujet de son expérience, qui a confirmé que les avions volant près de l'Ukraine, d'Israël et du Moyen-Orient ont connu davantage de cas de brouillage de leur système GPS.
Le pilote a décrit cette expérience comme "quelque chose dont on ne se souvient pas toute sa vie, mais ce n'est pas non plus quelque chose qui arrive tous les jours".
Selon lui, la grande question est de savoir si le brouillage est intentionnel ou non, car "dans l'histoire de l'aviation, il n'y a jamais eu d'interférence malveillante visant les avions de ligne" et la plupart des pilotes dont les avions sont affectés par le brouillage n'ont aucun moyen de savoir s'il était intentionnel ou non.
Enquête sur d'éventuels liens avec la Russie
L'OTAN a déclaré qu'elle s'efforçait de contrer le brouillage des vols civils par la Russie. Le Secrétaire général de l'Alliance, Mark Rutte, a déclaré que l'ensemble du continent était "directement menacé par les Russes".
"Nous sommes tous sur le flanc Est, que vous viviez à Londres ou à Tallinn", a-t-il dit.
John Hardie, de la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré à Euronews que la menace pourrait même venir de l'intérieur du territoire de l'UE.
"Si les Russes sont effectivement impliqués, une autre possibilité est une sorte d'acteur local sur le terrain avec une capacité de guerre électronique. Cela correspondrait au modus operandi que nous avons vu les Russes utiliser ailleurs en Europe, en recrutant des locaux, souvent par l'intermédiaire de Telegram, le réseau social russe, pour mener des activités subversives au nom des services de renseignement russes", a-t-il expliqué.
John Hardie a souligné que cette possibilité s'inscrirait dans le cadre d'une "zone grise" ou d'une "campagne de mesures actives que les Russes mènent depuis plusieurs années contre les pays européens".
Ce qui serait important dans ce cas, selon John Hardie, ce n'est pas seulement de brouiller n'importe quel avion, mais de "programmer l'opération pour qu'elle affecte l'avion de ligne transportant Von der Leyen".
"Ce serait significatif et remarquable, surtout si les Russes opéraient par l'intermédiaire d'une sorte de mandataire local, de pouvoir programmer cette opération de manière à ce qu'elle ait un effet sur la cible visée - ce serait significatif".
Mesures actives
L'Institut international d'études stratégiques (IISS) indique que le nombre d'opérations de sabotage russes en Europe a presque quadruplé entre 2023 et 2024.
La base de données de l'IISS sur les opérations de sabotage russes suspectées et confirmées ciblant l'Europe, révèle que ces attaques ont visé les infrastructures critiques de l'Europe et, ce malgré la sonnette d'alarme tirée par les responsables européens de la sécurité et du renseignement.
"Depuis 2022 et l'expulsion de centaines de ses officiers de renseignement des capitales européennes, la Russie a été très efficace dans son recrutement en ligne de ressortissants de pays tiers pour contourner les mesures européennes de contre-espionnage", a déclaré l'IISS.
Selon l'IISS, certains Etats membres de l'OTAN ont estimé que la guerre non conventionnelle de la Russie faisait partie de ses préparatifs à long terme en vue d'une éventuelle confrontation militaire avec l'OTAN.
John Hardie a déclaré à Euronews qu'au cours de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, "Vladimir Poutine a montré qu'il était très réticent à mener une agression militaire directe contre un membre de l'OTAN".
"Il ne veut pas d'une guerre avec les États-Unis, et pour cause, parce qu'il perdrait très probablement cette guerre, au moins sur le plan conventionnel. Mais, dans le même temps, les Russes se sont montrés très agressifs en opérant en dessous du seuil de la force militaire ouverte en menant certaines actions subversives", a-t-il ajouté.
John Hardie ajoute qu'il ne s'attend pas à ce que cette situation s'atténue, mais qu'au contraire, Moscou pourrait préparer davantage de "mesures actives".
"Les Russes pourraient intensifier ces mesures pour contrer les discussions sur les garanties de sécurité européennes pour l'Ukraine, auxquelles le Kremlin s'oppose farouchement, précisément parce qu'elles contribueraient à entraver les efforts de la Russie pour dominer l'Ukraine."
Mark Rutte a averti que tous les membres de l'alliance étaient en danger, car "la menace des Russes augmente chaque jour".
"Avec les dernières technologies de missiles russes, par exemple, la différence entre la Lituanie sur la ligne de front et le Luxembourg, La Haye ou Madrid est de cinq à dix minutes. C'est le temps qu'il faut à ce missile pour atteindre ces régions d'Europe", a-t-il averti.
Comment l'Europe peut-elle se protéger ?
"Je peux vous assurer que nous travaillons jour et nuit pour contrer cela, pour l'empêcher et pour nous assurer qu'ils ne recommenceront pas", a déclaré Mark Rutte.
"Nous nous sommes mis d'accord sur des politiques visant à être plus efficaces dans ce domaine. J'ai toujours détesté le mot "hybride" parce qu'il semble si doux, mais c'est exactement cela : le brouillage d'avions commerciaux avec des effets potentiellement désastreux, une tentative d'assassinat d'un grand industriel dans l'un des pays alliés de l'OTAN, l'attaque du service national de santé au Royaume-Uni", a-t-il ajouté.
Le commissaire européen chargé de la défense et de l'espace, Andrius Kubilius, a déclaré que l'Union européenne prévoyait de déployer des satellites supplémentaires en orbite basse afin de renforcer ses défenses contre les interférences du GPS et d'améliorer ses capacités de détection.
En attendant, les pilotes sont formés pour faire face à ces scénarios et sont familiarisés avec d'autres méthodes de navigation. Même un brouillage délibéré du GPS n'indique pas qu'"ils n'essayaient pas de faire tomber l'avion", a déclaré à Euronews le pilote d'une compagnie aérienne commerciale, qui a souhaité garder l'anonymat.
L'Institut international d'études stratégiques a déclaré qu'aucune mort civile confirmée n'a été directement liée aux opérations de sabotage russes en Europe depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022.
"L'absence de pertes massives n'implique pas une absence d'intention ou de capacité. Elle reflète plutôt une stratégie conçue pour intimider, perturber et sonder la détermination des gouvernements européens d'une manière soigneusement calibrée pour éviter de franchir le seuil qui déclencherait une réponse de représailles énergique", a déclaré le groupe.